* 혁띠 구멍을 다섯개나 줄이는 티벳 다이어트..

 원래 5월 초에 시작하기로 한 촬영 스케쥴은 사스로 인해 7월로 미루어졌고 평균 해발 4천미터의 고소 적응을 위해 사천성에서 일주일에 걸쳐 육로로 들어가려던 계획은 명확치 않은 이유로 받아들여지지 않았다. 나중에 안 일이지만 그 이유는 당시 비밀리에 협의 중이던 달라이 라마의 중국 방문을 북경으로만 국한시킨다는 사실에 취재팀의 경로지에 있던 사원의 승려가 대자보를 붙이고 항의 시위를 하는 일이 발생하였기 때문이었다.

 물론 표면적인 이유는 긴샤강(양쯔)과 난창강(메콩) 그리고 누강(살윈)이 만들어낸 협곡을 관통하는 도로가 안전하지 못하다는 배려였지만... 그러다 보니 항공 초과화물 요금이 무서워 취재의 관건인 체력 유지를 위한 식료품을 최소화할 수 밖에 없었고 이는 두고두고 아쉬움으로 남게 되었다. 덕분에 이태술 선배는 혁띠 구멍을 다섯 개나 줄이는 티벳 다이어트에 성공해 맞는 바지가 없다고 웃어 넘겼지만 해수면의 반 밖에 되지 않는 산소로 헉헉 숨을 몰아쉬며 카메라 파인더를 들여다 본 2개월의 그 고통을 나는 테잎 프리뷰를 통해 고스란히 느낄 수 있었다.

 해발 3,595미터, 티벳에서는 비교적 낮은 고도의 수도 라사에 도착한 촬영팀은 홍경천이라는 고산병 예방약을 수시로 마시며 시내에 나가 필요한 물품을 구입하는 외에는 아무 일도 하지 않고 조심스럽게 3일간에 걸쳐 고소 적응을 했다. 그때나 지금이나 포탈라궁과 조캉 사원의 끊이지 않는 순례자들의 모습만 의구할 뿐 수도 라사의 모습은 상전벽해라 해도 과언이 아니다. 당시만 해도 과일이 귀해 호텔에서의 통조림 과일도 호사였는데 시장에는 비행기로 공수하거나 티벳내 인민해방군이 전파한 비닐 하우스에서 키운 온갖 과일이며 채소들이 즐비하다.

 가벼운 산책으로 컨디션을 조절하던 취재팀에 잠시 비상이 걸렸다. 라사에 도착한 다음날부터 북경에서 온 가이드 공민이 구토를 하며 아무것도 먹지 못하고 하루종일 침대에 드러누워 끙끙대는게 아닌가. 다른 가이드로 바꾸는 등 일정에 차질이 생길까 노심초사했으나 다행히 회복이 되어 예정대로 출발할 수 있었다.