어렸을 때부터 자라는 것을 보아왔던 말괄량이 용란을 좋아한다. 김약국 또한 천방지축 말괄량이인 용란의 짝으로 과묵하고 강한 성격의 기두를 점찍어 놓는다. 김약국은 기두를 용란과 결혼시켜 사위를 어장의 후계자로 키울 생각을 하고 있었던 것이다

하지만 용란이 한돌과 정을 통하면서 이런 계획은 깨지고 만다. 친동생 같은 한돌한테 자신의 여인을 뺏기고 괴로워한다. 한돌이 ?겨난 후 김약국은 미안함에 차마 용란을 기두에게 못준다. 기두 또한 팔자로 받아들이고 묵묵히 어장일을
한다. 용란이 연학과 결혼하자, 김약국을 위해 마음에도 없는 용옥과 결혼한다.

그는 용옥과 결혼한게 아니라 의리 때문에 김약국 집안과 결혼한 것이었다.
용옥과 결혼한 후에도 용란의 불행한 결혼생활을 보면서 괴로워한다. 그러던 중 한돌이 다시 나타나자, 차라리 두 사람을 도망시킬까 하는 생각도 한다.

연학의 패악에 한돌이 죽고, 용란이 미치자, 미친 용란을 보살핀다. 애정없이 결혼한 용옥과는 불행한 결혼생활을 한다. 용옥 또한 미쳐버린 자기 언니를
챙기는 남편에게 질투심을 느낀다.

말년에 김약국은 기두에게 몰락해가는 어장을 용옥과 함께 떠나라 한다.
하지만 끝까지 어장을 지키는 의리의 사나이다.