"김두한 연기를 하면서 가장 중요시했던 것은 눈빛 연기였어요. 눈으로 카리스마를 보여주자고 생각했었죠. 그런데 이제 눈빛 연기를 빼고 카리스마를 보여야 해요. 정말 힘들더라고요."

그래서 그가 고안한 것이 즉석에서 짧게 툭툭 던지는 말투. 진지한 인상을 줄이고 대신 강하다는 느낌을 주는 데 제법 효과가 있는 것 같단다.

'남자의 향기'는 1996년 출간된 하병무씨의 소설이 원작. 98년 김승우.명세빈 주연의 영화로도 만들어졌다. 부모의 재혼으로 남매가 된 주인공 커플이 정계 거물 집안의 장남과 조직폭력배 사이에서 자신들의 순수한 사랑을 지켜간다는 내용.

"'야인시대'를 찍으면서 너무 힘들어서 당분간 드라마를 안하겠다고 마음먹었죠. 첫 음반을 내고 가수생활도 했고요. 그런데 이 소설이 처음 나왔을 때 제가 워낙 재미있게 읽었어요. 남자 연기자라면 누구나 한번쯤 해볼 만한 역이라고 생각했거든요. 그래서 쉬지도 못하고 다시 촬영장으로 갔어요."

한달 전부터 충남 안면도 일대를 오가며 촬영 삼매경에 빠졌다. 덕분에 '자동차 광'으로 알려진 그도 자신의 '애마'를 한 달째 집 주차장에 얌전히 모셔 놓을 수 밖에 없었다고 한다.

순애보적인 사랑으로 포장됐다고는 하나 조직폭력배들의 얘기고, 극중 강제 성폭행 장면도 나오는 등 자극적인 영상에 대한 부담감은 없을까.

"배우라면 연기가 우선이라고 생각해요. 철저히 극중인물로 분해서 그 역할에 충실하자는 게 제 생각입니다. 괜히 이 눈치 저 눈치 보다보면 연기에 감정이 오르지 않아요."

그렇다면 자신의 이미지가 '폭력배'로 굳어진다는 불안은 없을까.

"제가 정말 보스 같아 보여요?(웃음) 그동안 너무 모범생 역할만 해온 것 같아요. 저는 '야인시대'를 통해 남자다운 이미지를 많이 심었다고 생각합니다. 또 늘 이런 역할만 할 것도 아니고요."

드라마에서 안재모의 파트너는 '명랑소녀 성공기'의 한은정(23)이다. 그녀와의 '호흡'은 어떤지 물었다.

"제가 원래 낯을 가려요. 은정이와 한동안 서로 눈도 맞추지 못해 얼마나 어색했는지 몰라요. 오죽하면 연출자가 '같이 소주라도 마시고 와'하셨을까요. 하지만 이제는 아주 자연스러워졌어요."

연기 선배인 김승우와 같은 캐릭터를 연기하는 것이 부담되지 않느냐는 질문에 그는 "원작에 있는 권혁수의 캐릭터를 그대로 연기하고 싶다. 괜히 내 색깔을 넣겠다고 해서 캐릭터의 성격을 흐리게 하고 싶지 않다"고 말했다.

그는 "시청자들이 새로운 소재를 찾는 것 같지만 정작 감동하는 부분은 변하지 않는다"고 말했다. "시대가 변해도 감동은 같다"는 것이다. 그만큼 감정연기에 충실하겠다는 뜻이다.

이달 말이면 영화에도 도전한다. '명랑 유곽'이라는, 첫사랑과 군대와 사창가라는 코드를 버무린 코믹멜로물이다. 아직 파트너가 정해지진 않았지만 이 작품에서 또다른 변신을 해보이겠다는 안재모의 다짐이 듬직하다.

중앙일보 정형모 기자