작품 앞둔 배우마다 외쳐대는 사자성어(?)가 있으니 '연ㆍ기ㆍ변ㆍ신'. 열에 아홉이 하는 말이라 공허하게 들릴 때가 많다.  

하지만 정통사극 '신돈'에서의 노국공주가 트렌디드라마 '오버 더 레인보우'에서 망사스타킹을 신고 나이트클럽에서 '부비 부비'를 한다면? (여기서 '부비 부비'란 나이트클럽에서 이성에게 작업 걸 때 뒤에서 몸을 비벼대며 춤추는 모습을 빗댄 은어.)

신세대 미녀 스타 서지혜가 명실상부한 '연기변신'을 한다. 84년생 꽃띠 나이에 걸맞지 않게 '신돈'의 노국공주를 리얼하게 연기한 덕분에 중후한 아파트 광고를 따내더니 이번에는 나이에 꼭 맞는 트렌디 드라마 '오버 더 레인보우'의 코믹 엽기 캐릭터 마상미 역으로 최첨단 핸드폰 광고에 도전한다. "'여고괴담' 이후 한번도 제 나이에 맞는 배역을 해본 적이 없어요. 지금이 아니면 다시는 이런 연기 못하는 거 아니냐는 조바심이 들던 차에 마상미 캐릭터를 접하고 나니 단번에 욕심이 나더라구요. 저도 몰랐던 저 안의 또 다른 모습을 보여드릴 수 있을 것 같아요."

상대역은 플라이 투 더 스카이의 환희와 영화 '여고괴담'의 단짝 김옥빈. 김옥빈은 수시로 안부를 주고 받는 친구지만 캐스팅 확정 이전까지는 함께 출연하는 줄 전혀 몰랐다며 웃는다. "나중에 알고보니까 희수 역을 옥빈이가 연기한다고 하더라구요. 서로 깔깔 웃으면서 너무 재미있겠다고 좋아했죠."  

옥빈이 맡은 희수는 세련되고 지적인 이미지. 반면 서지혜의 마상미는 어디로 튈 지 모르는 자유분방한 아가씨다. 극중 직업은 스타일리스트. '미안하다 사랑한다'에서 스타일리스트를 연기한 임수정이 깜찍한 어그부츠를 유행시켰듯 자신 또한 올 여름 최고의 패션 아이콘을 유행시키기 위해 최근 패션 잡지를 뒤지며 패션 감각 키우는데도 열심이다.　캐릭터가 180도 바뀌다보니 적응이 잘 안되는 건 사실이다. "얼마전 포스터 촬영을 했는데 망사 스타킹을 신고 삐딱하게 서 있다보니 내가 이래도 되나 싶어 낯설더라구요. 다시 한복 입어야할 것 같고. 평소에 대화하다 저도 모르게 그랬느냐 저랬느냐하는 '느냐 체'가 나와 구박 받기도 해요."(웃음)  

연기력이 늘었다고 자평하기에는 좀 낯부끄럽지만 솔직히 큰 산을 넘고 나니 연기하는데 여유가 생긴 건 사실이다. 일단 대사가 짧아 외우기가 쉽다는 것만도 너무 좋다며 행복해한다.  

과거엔 나이 어린 팬들이 많았는데 사극을 한 후 중년 팬들도 많이 늘었다는 것도 큰 수확. "특이한 선물 많이 받았어요. 어떤 분은 드라마에서 제가 출연한 장면만 일일이 DVD에 담아 보내주셨는데 정말 뜻깊더라구요. 아. 초상화를 그려 보내주신 분도 있어요."  

모르는 사람들은 벼락스탄 줄 알지만 고교 때부터 연기를 시작했으니 무명의 설움 당할만큼 당했다. '신돈'으로 폭넓은 인지도를 얻었으니 다음 숙제는 '오버 더 레인보우'로 명실상부한 흥행스타 반열에 오르는 것.  

9개월 이상 고생스러운 사극 일정을 소화할 때 짐작은 했지만 역시나 욕심과 강단이 보통이 아니다. 이제 시작이라는 초심으로 돌아가 팬들을 실망시키지 않게 좋은 연기를 보여주는데만 올인하겠다며 다부지게 말한다.

스포츠조선   정경희 기자