조숙한 90년생 스타는 어떻게 거꾸로 성장하는가

1996년, 이름부터 ‘10대의 승리’라던 H.O.T.가 데뷔했을 때. 이젠 나보다 어린 애들이 데뷔하는 군. 2002년, 만 16살이던 보아가 오리콘 차트를 점령했을 때. 대체 난 뭐하고 살고 있는 거지? 그리고 2007년. 이젠 그러려니 산다. 10대 후반의 소년 소녀들이 TV를 휘젓고, 20대 초중반에 이미 아시아를 휩쓰는 스타들이 한 둘이 아니니, 그저 유전자가 다르다고 생각할 밖에. 보아는 스무살이 되기 전 오리콘 차트를 지배했고, 문근영은 대학교 1학년이 되기 전 한국 최고의 인기 스타중 한명으로 자리매김 했다. 또래의 아이들과 성적 경쟁을 하는 대신 때론 10살 이상의 스타들과 경쟁 하고, 보통의 10대처럼 하고 싶은대로 행동하면 곧바로 네티즌들의 ‘폭격’을 받아야 하는 그들. 그래서, 박신혜가 MBC <궁S>에서 신세령을 연기한다는 것은 썩 잘 어울리는 아이러니다.

마음을 죽이고 사는 방법부터 배운 소녀

<천국의 계단> 최지우 아역으로 나왔었던 박신혜

이완과 다시 만났던 <천국의 나무>

아무리 어린 아이의 행동도 아이의 행동으로 받아들이기 보다는 ‘백성을 이끌 미래 지도자’의 행동으로 받아들이고, 그래서 궁의 아이들은 뛰어노는 법 대신 ‘정치적인 행동’을 하는 법을 배운다. 이후(세븐)가 초등학교 동창이었던 나인 양순의(허이재)에게 공적인 자리에서는 반말을 해도 안되고, 바깥에서 알게 된 친구들조차 ‘격이 맞지 않아’ 다른 이들에게 무시당하는 것을 참고 살아야 하는 곳. 그래서 이준(강두)의 말대로 “마음이라는 거 죽이고” 살아야 하는 곳. 그 곳에서도 가장 정신적으로 어른스럽고, 자기 감정을 절제하는 신세령을, 주연들중 가장 나이 어린 박신혜가 연기한다. 그렇게 자신의 실제 나이보다 많은 나이, 그리고 그 나이보다도 더 속 깊은 모습을 보여주는 것은 늘 박신혜의 몫이었다.

 

시각장애인으로 출연했었던 MBC <베스트극장> '어느 멋진 날'

‘1990년생’인 이 소녀는 SBS <천국의 계단>에서 만 13살의 나이로 몇 살 많은 배다른 오빠의 상처를 감싸안는 구원의 여인이 돼야 했고, 이완과 다시 한 번 출연했던 <천국의 나무>에서는 고교시절부터 성인이 되기까지 끊임없는 고난을 감당해냈다. 왜 박신혜를 캐스팅하는 감독들은 늘 그를 어른보다 더 성숙한 소녀로 보여주길 원할까. 단 한회의 분량이었지만, MBC <베스트극장>의 ‘어느 멋진날’은 박신혜가 가지고 있는 속 깊은 소녀의 이미지를 가장 극대화시켰다. 박신혜가 연기한 시각장애인 소녀 희경은 술집에서 일하는 순영(장희진)의 혼이 빙의돼 순영의 옛 애인 인수(김민준)과 마치 연인같은 모습을 보여준다. 소녀의 때묻지 않은 순수함, 남자로 하여금 보호본능을 일으키는 연약한 몸, 그리고 그 안에 들어있는 어른의 성숙함. 그래서 인수는 희경 앞에서 순영에게 못다한 말들을 털어놓는다. 어떤 고난에도 순수함을 지키는 소녀와 성모 마리아처럼 어떤 남자라도 그 앞에서는 눈물을 흘리고 구원받고 싶어 하는 이상적인 여성의 결합. TV는 박신혜에게 가장 순수한 소녀를 원하면서도, 동시에 세상의 모든 거칠고 험한 것들을 받아들이길 바랬다.

어른같거나 아이같거나. 성숙하거나 철없거나

뮤직비디오를 통해 다양한 모습을 선보였던 박신혜

박신혜가 작품 시작부터 나락으로 떨어져 가난과 폭력, 심지어는 연인으로 돌아온 과거의 오빠가 알고 보니 늘 목숨을 내놓아야 하는 야쿠자였던 <천국의 나무>는 아예 박신혜의 눈물과 상대역 이완의 절규만으로 채워진 것 같은 작품이었다. 그러나, 박신혜가 <천국의 계단>이후 4년동안 순수한 10대 소녀에서 <궁S>의 신세령으로 변신할 수 있었던 것은 그가 대중이 기대하지 않았던 소녀의 또다른 모습을 보여줄 수 있었기 때문이었다. ‘시트콤의 마스터’ 김병욱 PD의 가장 독특한 실험작으로 남은 SBS <귀엽거나 미치거나>에서 박신혜는 자신보다 10살 이상 많은 류승수를 상대로 도대체 어디로 튈지 모르는 여자 아이의 모습을 보여줬다. 어리숙한 이혼남보다는 훨씬 더 연애를 잘하지만, 어른으로서는 도저히 예상할 수 없는 언행을 보여주는 소녀. 이혼남을 상대로 과감하게 대쉬하지만, 친구들과 있을 때는 그저 철없는 소녀로 돌아가는 박신혜의 모습은 우리가 차마(?) 실체를 확인하지는 못했던, 그러나 궁금하기 이를데 없었던 요즘 소녀들에 대한 과장된 캐리커쳐였다. 나이보다 성숙한 마음을 가졌지만 지극히 순수한 소녀와 철없는 소녀이되 어른들을 당황하게 만드는 도발적인 소녀의 결합. 어른같거나 아이같거나. 성숙하거나 철없거나. 박신혜는 소녀의 두 극단적인 모습을 조화시키면서 아역으로도, 어른보다 더 어른스러운 소녀로만 남지 않고 꾸준히 성장할 수 있는 계기를 마련했다.

나이? 거꾸로 찾아가도 괜찮아

<궁S>의 신세령은 박신혜에게 온전히 소녀에서 어른에 좀 더 가까운 모습으로 가는 성장기를 보여줄 기회다. 20대 초반의 나이에 이미 ‘정략결혼’이라는 단어를 자연스레 받아들이는 신세령은 과거 박신혜가 연기한 캐릭터들 처럼 성숙하면서도 순수하거나, 도발적이면서 철없는 소녀도 아니다. 마치 교과서의 영어 단어처럼 정치와 권력이라는 단어를 자연스레 담고 살았던 신세령은 이후(세븐)가 자신의 앞에 나타난 뒤부터 조금씩 자신의 ‘마음’을 찾는다. 전에는 상상할 수 없었던 도발적인 행동도 해보고, 처음으로 계산된 감정이 아닌 순수한 질투심도 느끼는 신세령의 모습은 자신이 어른인줄 알고 살았던 소녀의 자기 나이 찾기처럼 보인다. 그리고, 그건 박신혜처럼 중학생의 나이부터 이미 스타가 되기 시작한 아이들의 이야기는 아닐까. 다른 아이들이 아이로 시작해 어른이 갖춰야 할 행동을 배워 나간다면, 이 아이들은 어른처럼 행동하는 법을 배운 뒤에야 자신을 드러낼 기회를 찾는다. 10대, 스타, 궁, 어른. 이 소녀가, 그리고 그의 또래 동료들이 자기 나이를 찾는 통과 의례를 무사히 치러내길.