날개없는 추락을 거듭하던 트렌디 드라마가 서서히 부활 조짐을 보여주고 있다. 꺼져가던 불씨를 살린 새로운 구원투수는 MBC 월화극 ‘커피 프린스 1호점’이다. 배용준의 ‘태왕사신기’가 제작 지연되면서 경황없이 안방극장에 선보였지만 방송 초반부터 월화극 정상을 차지하는 등 인기가 심상치 않다. 시청률 가뭄 속에 고전했던 MBC 역시 ‘커피 프린스 1호점’으로 간만의 단비를 만나게 됐다. 그러나 ‘커피 프린스 1호점’의 돌풍은 시청률 성적 외에도 더 많은 기대를 짊어지고 있다. 젊은 시청자들이 하나 둘씩 안방극장으로 돌아오면서 트렌디 드라마가 되살아나는 가능성도 엿볼 수 있기 때문이다. 은은한 향 속에 진한 맛을 숨긴 커피처럼 ‘커피 프린스 1호점’에 빠져드는 묘한 중독성의 원인을 분석했다.

◇ 트렌디 드라마 ‘은혜’ 입었다?

‘커피 프린스 1호점’의 일등공신은 단연 윤은혜(23)다. 지난해 초 MBC 드라마 ‘궁’을 통해 가수에서 연기자로 변신한 그를 두고 이제 더 이상 가수 꼬리표를 운운하는 시청자들은 없다. 숙련된 연기력는 아니지만 신세대 특유의 톡톡 튀는 개성 덕분에 젊은 시청자들의 절대적인 지지를 받으며 독보적인 인기를 차지하고 있다. 실제로 ‘커피 프린스 1호점’의 시청률 분포도를 살펴보면 20대 여성이 차지하는 부분이 다른 드라마에 비해 크게 두드러진다. 젊은 시청자들을 사로잡은 뒤 30대 여심까지 휘어잡는 전략이 가능해지면서 트렌디 드라마의 부활마저 점쳐볼 수 있게 됐다. 결국 트렌디 드라마가 윤은혜로부터 은혜를 입은 셈이다.

이윤정 PD의 섬세한 연출력이 빚어낸 감각적인 화면도 시청자들의 시선을 끄는 큰 요인이다. 여성의 입장에서 보다 편안하게 여주인공의 연기를 끌어낼 수 있다는 점에서 더 친밀한 파트너십을 보여주고 있다.

◇ 윤은혜는 포스트 김삼순?

‘커피 프린스 1호점’의 최근 활약은 2005년 방송계에 돌풍을 일으켰던 ‘내 이름은 김삼순’을 떠올리게 만든다. 우선 두 작품 모두 인기 소설을 원작으로 삼았다는 점에서 공통점을 갖는다. 특히 드라마의 성공에 힘입어 원작 역시 서점가의 베스트 셀러가 되는 현상도 닮은꼴이다. 현재 소설 ‘커피 프린스 1호점’은 한 온라인 쇼핑몰의 도서부문 베스트셀러에서 종합 3위에 오르면서 기염을 토하고 있다.

주인공인 미녀 스타가 거침없이 망가지는 수모를 주저하지 않는 점도 비슷한 설정이다. 김선아는 삼순이로 완벽한 변신을 위해 7kg이나 살을 불렸고 윤은혜는 긴 머리를 단발로 자르고 압박붕대로 가슴을 조이면서 숙녀에서 소년으로 다시 태어났다. 여주인공의 가정이 편모에 여자 자매로 이뤄진 점도 똑같다. 아울러 상대역인 남자 주인공이 부유한 재력가인 점과 극성스런 어머니로부터 억지로 가업을 물려받아야 하는 강박감에 시달리는 상황 역시 닮았다. 빵과 커피 등 여성들이 좋아하는 기호식품을 주요 소재로 삼은 전략도 무시할 수 없는 대목이다.

◇ 같지만 다른 길. 트렌디 드라마의 새로운 미래를 연다!

앞서 거론된 공통점은 ‘커피 프린스 1호점’의 성공을 점칠 수 있는 보증수표인 동시에 발목을 잡는 족쇄가 될 수도 있다. ‘커피 프린스 1호점’이 이번에 신장개업한 것은 틀림없지만 어디선가 맛본 듯한 느낌이 들기 때문이다. 신레렐라 콤플렉스를 자극하는 트렌디 트라마의 통념 탓에 일부 시청자들은 벌써부터 뻔한 결론을 예상하기도 한다. 4명의 남녀 주인공 사이에서 엇갈리는 로맨스 역시 눈높이가 높아진 시청자들의 호기심을 자극하기에는 지나치게 평범한 구도다.

결국 ‘커피 프린스 1호점’의 진정한 성공은 ‘내 이름은 김삼순’의 한계를 넘어야 가능하다고 해도 과언이 아니다. 아직 4회밖에 방영되지 않은 상태이기 때문에 앞으로의 전개 역시 새로움을 찾는 시청자들의 갈증을 얼마나 해소시킬 수 있을지에 달려있다. ‘커피 프린스 1호점’의 성공이 트렌디 드라마의 새로운 미래를 보여줄 수 있다는 점에서 제작진의 어깨가 더 무겁다.

김도훈기자 dica@