◈ 이란 혁명의 별
이맘 아야툴라 호메이니. 그는 이란의 영웅이자 시아파를 혁명의 자존심으로 강하게 묶어 놓은 백색혁명의 장본인이다. 외세개입을 반대하고 세계 최초로 이슬람혁명을 달성했던 막강한 카리스마의 호메이니. 지금은 문화유산으로 지정되어 보존되고 있는 호메이니의 생가를 취재팀이 직접 찾아가가 그가 살아생전 혁명을 주도 했던 당시 상황에 대한 생생한 이야기를 들어보았다.

◈ 혁명과 순교의 현장에 함께 했던 사람들
1979년 11월 4일. 이란의 회교도와 대학생들은 미국 병원으로 이송된 팔레비 전 국왕의 인신 인도를 요구하며 테헤란 주재 미대사관을 점거하고 미대사관 직원 60명을 인질로 억류해 무려 444일 동안 그들을 감금했다. 당시 세계적으로 떠들썩했던 미대사관 인질 사건을 주동했던 핵심 인물 중 한 명을 취재팀이 직접 만나 당시 사건 배경과 함께 그렇게 오랫동안 대사관을 점거하게 된 속사정을 들어보았다.

이맘의 부름을 받고 19살 나이에 이란·이라크전에 지원병으로 참전하여 한 쪽 팔을 잃었다는 한 남자. 그러나 그것마저 영광의 상처로 여기며 자신의 팔을 스스로 땅에 묻었다던 어느 참전자와 그를 따라 신혼여행을 전쟁터로 갔다 온 간호사 부인을 만나보았다. 참전 부부의 이야기를 통해 그들에게 전쟁은 또 하나의 ‘성스러운 방어’ 였음을 느끼게 된다. 그들은 주저 없이 말한다. 다시 이맘이 부르다면 어디든지 달려가겠다고...

◈ 중동의 힘으로 새롭게 떠오르는 시아벨트
예멘, 레바논, 파키스탄, 이라크 등 중동 전 지역에 널리 퍼져있는 시아파는 전체 무슬림의 10%밖에 차지하지 않는 소수파이다. 그 중 이란은 전체 인구의 95%가 시아파로 수니의 바다에 떠있는 시아의 섬에 비유되면서 이른바 시아파벨트의 중심이라 불려지는데, 특히 9.11테러 이후 이란은 뜻밖의 선물을 얻게 된다. 이란 시아파에 적대적이었던 아프가니스탄 탈레반 정권 붕괴와 시아파를 핍박하던 이라크의 사담 후세인 축출로 인한 뜻밖의 수혜자가 된 것. 이슬람교의 2대 종파인 시아. 그리고 그 시아파가 세계적으로 유일하게 정권을 장악한 이란과 함께 그 영향력이 엄청 커지고 있는 시아벨트는 이제 중동의 새로운 힘으로 떠오르고 있다.