최근 몇 년 동안 MBC드라마가 많이 젊어졌다. 그것은 자연스럽게 연출가들의 세대 교체가 있었다는 사실을 말해주는데 과거 MBC드라마가 영화를 누릴 때 연출 일선에 있었던 사람들 중 많은 사람들이 이런저런 형태로 현업을 떠났다. 그 가운데 얼마는 프리랜서나 독립 프로덕션의 연출가로서 새로운 제작환경에 뛰어든 사람도 있고 혹은 방송사의 간부로 승진해 관리자의 길을 걷고 있는 사람도 있다. 그리고 나머지의 당대 연출가들은 지금 시니어 프로듀서로서 데스크를 지키며 기획일을 보고 있다.

흥미로운 사실은 MBC드라마가 과거의 독주시대를 마감하는 시기가 이들의 퇴장과 맞물려 있다는 점이다. 물론 SBS의 등장으로 새로운 경쟁체제로 바뀌어가는 과정에서 MBC가 드라마 경쟁력을 다소 상실한 이유도 있지만 많은 사람들은 아직도 MBC의 퇴조를 이들의 퇴장과 연관지으려는 경향이 있다. 트렌디 드라마의 열풍은 MBC의 젊은 세대 연출가들에 의해서 처음으로 선을 보였고 그 뒤로도 결코 사그러들지 않는 하나의 패턴이 되었다. 그러나 이것은 연출가가 세대 교체되어서 온 변화라기보다는 하나의 시대 조류로 보아야 할 것이다.

주말연속극 <그대 그리고 나>는 연출가 최종수가 실로 오랜만에 연출하는 작품이다. 과거 특집극과 연속극을 넘나들며 무게있는 작품 세계를 보여주었던 그가 현업을 떠난 것도 벌써 10년이 다 되어 가는 것 같다. 그동안 그는 데스크에 앉아 기획자로서 수많은 드라마에 관여를 해왔는데 현역 시절 못지 않게 큰 활약을 보여 주목을 받았다. 그가 기획했던 드라마 가운데 대표적인 것이 김종학 연출의 <여명의 눈동자>와 박철 연출의 <'사랑이 뭐 길래>이다.

그동안 그가 전혀 연출에서 물러서 있었던 것은 아니었다. 1993년이든가 노인 문제를 진지하게 드라마로 풀어나간 창사특집극 <명태>를 연출하여 그해 무슨 상인가 받더니, 3년 전에는 <제4공화국>이라는 정치드라마를 만들어 장안에 성가를 높인 바 있다. 그렇게 문득문득 젊은 후배들 속에서 연출을 하면서 감각을 유지시킬 수 있었기에 그의 이번 연출작 <그대 그리고 나>에서 보여지고 있는 신세대와 구세대의 조화스런 모습이 살아날 수 있지 않았나 하는 생각이다.

대개 드라마 연출가는 드라마의 포맷에 따라 전문적으로 분화되어 진다. 예를 들어 MBC의 경우 박철PD(지금은 정년퇴직하였다)는 연속극에 강한 연출가로 분류되었고, 김종학PD는 대형특집, 황인뢰PD는 단막극이나 미니시리즈 등에서 자신의 특성을 발휘할 수 있었다. 드라마의 제작 방식에 대한 이해가 없으면 잘 납득되지 않겠지만 드라마는 포맷에 따라 연출 방법에 상당한 차이가 있기 때문이다. 그러나 최종수PD는 예외적으로 연속극에서의 재미와 특집에서의 작품성들을 고루 찾아가는 연출의 발자취를 보여왔다. 그가 연출한 연속극 <사랑과 야망>이 당시 공전의 인기를 누린 바 있는가 하면 베스트셀러 극장 <가을행> <소나기> 등에서는 아주 훌륭한 작가 정신을 보여주었다.

그의 작품들은 대체로 진지하면서도 끈적끈적한 인간애가 밑바탕에 깔려있는데 그의 사람됨도 또한 그러하다. 그러면서도 가끔 지나치다시피 보이는 '욕심'과 '집요함'이 그의 작품들을 차별화시키는 중요한 연출적 자산이 되고 있다. 그는 드라마의 재미와 감동은 연출가의 인물 묘사가 얼마나 섬세하고 개성적으로 다뤄졌느냐에 의해 달려있다는 말을 한다. 즉 인간에 대한 연출가의 투시는 드라마의 생명력을 좌우할 수 있다는 말이다. 그래서인지 그와 만나는 사람들은 형형해 보이는 그의 눈길에 자신의 속이 들킨 것 같아 거북함을 느끼기도 한다. <그대 그리고 나>가 시청자들에게 재미를 주고 있는 것도 이런 연출적인 투시에 의해서 연기자들이 적절히 해부되고 개성화되었기 때문이 아닐까 하는 생각을 해본다.

그동안 그가 연출했던 주요 작품으로는 <수사반장>(1979), <113수사본부>(1979) 등의 단막 극과 <추사 김정희>(1983), <명태>(1993) 등의 특집극, <30일간의 야유회>(1983), <겨울행>(1985), <사라의 눈물>(1985), <가을행>(1986), <소나기>(1987) 등의 MBC베스트 셀러 극장, 그리고 <아버지와 아들>(1984), <첫사랑>(1986), <사랑과 야망>(1987) 등이 있 다. 그는 현재 드라마국의 부국장급 제작위원이다.

글 / 정운현·MBC 심의국 TV심의팀 차장대우(드라마 연출가)