2002년 1월 1일 (화) / 제 23 회

구휼미 횡령의 혐의를 뒤집어 쓴 상옥과 홍득주는 의주 관아로 압
송된다. 정치수와 장석주는 영문도 모른 채 끌려가는 상옥과 홍득
주를 바라보며 자신들의 계략대로 일이 진행되어 가는 것에 회심
의 미소를 짓는다. 

의주 관아에 끌려온 상옥과 홍득주는 자신들이 구휼미 횡령 혐의
로 잡혀왔다는 사실에 경악한다. 상옥과 홍득주는 자신들의 결백
을 주장하며, 진상의 규명을 요구한다. 평소 홍득주의 평판을 익
히 알고있는 의주 부윤은 한양 선혜청에 사람을 보내어 진상을 파
악하려 한다. 

한편, 먹지도 못할 구휼미가 배급된 것에 격분한 의주 부민들에 의
해 민란이라도 일어날 것 같은 흉흉한 분위기가 흐른다. 상옥과 홍
득주가 구휼미 운반의 책임을 지고 관아에 잡혀 간 사실을 알게된 
박주명은 사건의 진상을 묻지만 정치수와 장석주는 모른 척 시치
미를 뗀다. 

옥사에 갇힌 상옥은 홍득주에게 자신의 불찰을 사죄하고, 홍득주
는 담담한 태도로 상옥을 위로한다. 만상의 사활을 건 동지사 상단
이 차질을 빚을까 고민하던 상옥은 모든 책임을 자신이 질 것을 결
심한다. 

상옥이 모든 죄를 뒤집어쓰고 만상 도방 홍득주가 풀려날 상황이 
되자, 장석주는 의주 부민들에게 만상이 구휼미를 횡령했다는 헛
소문을 퍼트린다. 흉년으로 굶주리던 부민들은 만상의 횡령 소문
에 격분하여 만상 전포로 몰려들고, 만상은 최악의 위기상황에 처
하는데...