작가적 역량 돋보이는 <하늘목장>

한국 동화의 큰 흐름이 현실묘사 위주에서 판타지의 창조로 진화하고 있는 느낌이다.
본심에 올라온 9편의 장편을 보더라도 현실의 이야기를 다룬 작품은 3편에 불과하고 나머지 6편이 모두 환상을 기조로 엮어진 작품이었다. 문학이 기존의 틀을 벗어나 새로운 지평을 열고자 하는 시도는 높이 평가할 만하지만, 그러나 환상에도 누구나 수긍할 수 있는 개연성과 내적질서가 확보되어야 할 것이다. 그리고 장편인 이상 작품 전체를 관통하는 힘찬 갈등구조가 설정되어 있어야 할 것이다. 그것이 미진하면 이야기가 황당무계하고 줄거리가 지리멸렬을 면하기 어렵게 된다.

예심통과 작품 중에서도 이러한 충분조건을 갖추지 못한 작품 5편이 1차로 걸러져 나가고 남은 것이 다음 4편이었다.
<다릿재> 1970년대를 배경으로 고단한 농촌 어린이의 삶을 사실적으로 묘사한 이 작품은 등장인물의 캐릭터가 살아있고 사투리 구사가 유려한 것이 특징이지만 이러한 소재는 이미 과거에 많이 다루어졌기 때문에 신선감이 떨어졌다.
<화랑 선덕> 울보에다 겁쟁이인 주인공이 잠시 실신한 동안 1400년 전 신라로 돌아가 화랑의 체험을 하고 깨어나 용기를 찾는다는 이 이야기는 화랑 비형의 설화를 현대와 접목시킨 발상이 기발하나 사후세계의 체험을 그린 이런 유형의 이야기가 이미 타문학상 당선작에도 나온 바 있어 아류라는 오해를 살 우려가 있었다.
<구물두꽃 애기씨> 하늘나라 제석궁의 선녀가 혼탁한 세상을 구원하기 위해 지상으로 내려오는 동안 겪는 모험을 그린 이 작품은 불교의 윤회설에 뿌리를 두고 집요하게 상상을 펼쳐나간 점이 눈길을 끌었다. 그러나 끝없이 이어지는 사건의 배경이 낯설어 불교적 안목이 부족한 독자에게는 읽는 데 인내가 필요하다는 점이 문제였다.
<하늘목장> 실직한 가장이 고향에 내려가 목장생활로 정착하는 과정을 그린 이 작품은 소재가 시의적이고 갈등구조가 뚜렷하며 시점이 주인공 소녀의 눈에 맞춰져 있다는 점에서 작가의 숨은 저력을 느끼게 하는 작품이었다. 그러나 전체적 인상이 평범 이상을 넘지 못하는 점이 아쉬웠다.

이와 같이 4작품 모두 장단점을 가지고 있으나 깊은 논의 끝에 완성도가 높고 작자의 문학적 역량이 담보되었다는 점을 높이 사 <하늘목장>을 당선작으로, 불교의 윤회설을 문학적 상상력으로 새롭게 구상화시킨 <구물두꽃 애기씨>를 가작으로 선정하는 데 합의를 보았다.
입상자에게는 축하를, 탈락한 분들에게는 재기의 정진이 있기를 기대한다.