요즘 MBC 주말드라마 <그대 그리고 나>의 음악을 맡아 소박하고 진솔하면서도 코믹한 삶의 이야기를 작품 속에서 음악으로 표현하고 있는 배경음악 작곡가 신병하를 만나 보았다. 그는 큰 수술을 받은 후 치료중에 있어 조금 지쳐 보이긴 했지만, 그동안 활동을 중단했다가 다시 음악을 시작하게 되어 기쁘다는 말부터 했다.
1966년부터 그룹 사운드 활동을 해오던 그는 1979년에 <갑자기 불꽃처럼>이라는 작품으로 처음 영화 음악계에 뛰어들었다. 올해 나이 쉰둘인 그가 그동안 음악을 맡은 영화만 해도 이미 100여 편이 넘었다. 그는 주로 임권택 감독과 정지영 감독 그리고 김호선 감독의 영화 음악을 맡았는데, 우리 귀에 익숙한 <씨받이> <서울 무지개> <남부군> 등 굵직굵직한 한국 영화의 음악들이 바로 그의 작품. 그 덕택에 상도 많이 받았다. 1987년에 영화 <접시꽃 당신>의 음악으로 '영화평론가 상'을 받은 데 이어서, 매년 쉬지 않고 영화 음악을 만들었다. 그러나 시간을 다투는 고된 작업 탓에선지 갑자기 발병한 위암때문에 3년 전에 <헐리우드 키드의 생애>를 마지막으로 치료에 전념해왔었다.
"위암 3기까지 갔었어요. 항암 치료를 받으면서 그 고통은 이루 말로 다 할 수가 없었습니다. 위를 전부 들어냈지요. 좀 나아서 다시 음악을 시작했습니다. 사실 암이라는 게 완치가 안 되는 거잖아요. 하지만 음악을 하지 않고는 살 수 없었기 때문에 다시 시작했죠."
그러던 그가 이번에 <그대 그리고 나>의 음악을 흔쾌히 맡은 가장 큰 까닭은 물론 영화 및 드라마 음악에 대한 애착때문이지만, 개인적으로 작품을 선택할 때 우선적으로 생각하는 좋은 연출가 또는 좋은 작품이라는 조건을 <그대 그리고 나>가 갖추고 있었기 때문이다.
드라마 음악이 대부분 인물 위주로 만들어지는 것과는 다르게 <그대 그리고 나>의 음악은 인물보다는 전체적인 주제와 드라마의 줄거리를 중심으로 만들었다고 그는 밝힌다.
"보통 드라마 음악하면 인물 위주의 주제 음악을 생각하는데, 사실은 다양한 스토리를 중심으로 음악을 전개하는 것이 정석이죠. 일반적으로 두 개의 상반되는 주제가 설정돼야 드라마가 재미있듯이, 음악도 두 개의 테마와 에피소드 하나로 음악을 운용합니다. 예를 들어 사랑이 있으면 갈등이 있는 거죠. 예전에는 영화 음악이 배경을 처리하는 정도에 그쳤습니다. 하지만 요즘에는 감정을 극대화시키고, 연출자의 의도를나타내는 역할까지 합니다."
신병하는 <그대 그리고 나>의 배경음악에 대해 건강상의 이유로 아쉬움을 많이 느낀다고 했다. 하지만 드라마의 진행과 병행해서 충실한 음악을 펼쳐보이겠다며 끊임없는 의욕을 보여주었다.