서아프리카 기미만에 위치한 토고, 한반도 1/4 정도의 작은 나라입니다. 적도 바로 
위에 있는 토고는 여름 철 우기인 두 세 달을 제외하고 1년 내내 낮기온이 40도에 육
박하는 뜨거운 땅입니다. 특히 1월과 2월에는 사하라 사막의 하르마탄이라고 불리
는 모레폭풍이 온 나라를 뒤덮곤 합니다. 
인구는 550만 명, 그 가운데 1/10인 60만 명이 남부해안에 위치한 수도 로매에 살고 
있습니다. 고층 건물이라곤 몇 몇 호텔 뿐이고 벽돌로 만든 2~3층짜리가 대부분입니
다. 중심부를 조금만 벗어나면 60년 대 우리나라 지방 도시의 모습을 연상케 합니
다. 판자로 만든 노점들이 간간이 눈에 띄고 사람들은 포장도 안 된 길을 걷습니다. 
많은 아프리카 나라들이 그렇듯이 토고 역시 오랜 식민지배의 역사를 갖고 있습니
다. 

지난 10월 8일, 아프리카 토고의 수도 로메시에선 함성이 터져나왔습니다. 로메 시민
들이 온통 거리로 쏟아져 나온 것입니다. 쉴새 없이 호루라기를 불어대며 토고 국기
를 흔들어대는 모습이 마치 전쟁에서 승리라도 한 듯합니다. 
들뜰만한 이유가 있는 날이었습니다. 2006 독일 월드컵 본선에 진출하기 위한 아프
리카 예선 A조 토고와 콩고의 마지막 경기, 토고로선 여기서 지면 세네갈에게 본선 
진출 티켓을 넘겨줘야 하는 그야말로 운명의 한판이었습니다. 1:2로 콩고에 끌려가
며 패색이 짙어가던 후반 17분, 쿠바데가 천금같은 동점골을 만들어냅니다. 이어 후
반 25분 터진 골키퍼보다 반 박자 빠른 쿠바데의 감각적인 결승골, 토고의 3:2 역전
승, 지난 1974년 월드컵에 첫 도전장을 내민 지 32년 만에 토고의 사상 첫 월드컵 본
선 진출이 확정되는 순간이었습니다. TV를 통해 이를 지켜보던 토고 사람들은 일제
히 거리로 쏟아져 나왔고 아파트 베란다에서 먹을 걸 뿌려대는 사람까지 있었습니
다. 갑자기 쏟아진 열대성 폭우도 이들의 열기를 식혀내진 못했습니다. 
이틀 뒤 선수들이 귀국하는 토고 르메 공항엔 현직 대통령이 직접 마중을 나갔습니
다. 집권 1년 차 서슬퍼런 대통령을 아래 세워놓고 비행기 트렉 위에서 춤을 춰도 될
만큼 이날은 선수들에게 모든 게 허락됐습니다. 


			시내 도로에선 대대적인 카퍼
레이드가 벌어졌고 메인 스타디움에 토고 국가가 울려퍼지면서 환
영 행사는 절정에 달했습니다. 

* 


			종교적인 휴일을 빼곤 건국기
념일과 혁명기념일 단 이틀 밖엔 국경일이 없는 나라에서 대통령
은 이날을 임시국경일로 지정했고 선수들에겐 토고 최고헌장까지 
수여됐습니다. 

축구의 모든 희망과 꿈을 건 나라 토고, 유럽 프로리그에 진출한 12명의 토고 대표 
선수들, 그들에겐 이미 아프리카의 순발력이 유럽의 수준 높은 기술이 접목돼 있습
니다. 한국보다 프랑스나 스위스 같은 유럽 팀이 오히려 상대하기 쉬울 거라 장담하
는 토고, 내년 6월 13일, 토고와의 첫 경기가 한국의 16강 진출을 좌우하게 될 것입니
다.