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레딩을 다녀오다.
함영승 PD [2006-09-01] |
설기현 선수가 한국 선수로는 세 번째로 프리미어리그에 진출했다. 팀은 창단 135년 만에 처음으로 프리미어리그에 승격한 Reading FC. 많은 한국 언론에서는 설기현 선수의 프리미어리그 진출 기사를 쏟아내기 시작했다. 한 편에서는 설기현이 레딩 FC로 진출했다며, 또 한 편에서는 설기현이 리딩 FC에 진출했다며.
프리미어리그에 진출한 적도 없고, 관광 명소로 이름이 소개된 적도 없는 생소한 도시 레딩. 그 곳에 설기현 선수를 만나기 위해 다녀왔다.
레딩은 런던에서 차로 1시간가량 떨어진 곳이었다. 영국 출장을 준비하며 가급적이면 경기장 근처에 있는 숙소를 원한다고 사전에 가이드에게 이야기한 것이 후회될 정도였다. 경기장은 시 외곽에 외로이 홀로 떨어져 있었고, 숙소는 마제스키 스타디움(레딩FC의 홈구장) 한 편에 ‘딱’ 붙어있었다. 덕분에 레딩에 대한 첫 인상은 “대단히 황량함” 그 자체였다.
촬영 일정은 순조롭게 진행됐고, 설기현 선수의 인터뷰, 레딩 FC의 연습구장 훈련모습, 서포터즈, 구단에서 운용하는 숍, 개막을 하루 앞둔 레딩 시내 모습 등이 테이프에 차곡차곡 쌓여갔다. 이제 남은 것은 경기 당일 레딩 FC와 설기현 선수의 선전을 기원하는 일. 135년이라는 긴 시간을 내내 함께하진 못했을지라도 7,80대 할아버님들이 60년 동안 기다려온 일이라며 선전을 기대하는 모습을 보다보니 나 역시도 레딩의 오랜 팬이라도 된 것처럼 진심으로 레딩을 응원하지 않을 수 없었다.
경기 당일의 분위기는 말 그대로 축제였다. 승부를 떠나 프리미어리그에 자신들의 팀이 승격했다는 그 자부심 하나만으로도 사람들은 행복해했다. 경기를 세 시간 앞둔 시간부터 몰려들기 시작한 팬들로 경기장은 가득 메워졌고, 역사적인 레딩 FC의 프리미어리그 개막전이 시작됐다. 하지만 경기 내용은 홈팬들의 염원과는 정반대의 방향으로 흘러갔다. 미들즈브러에 연이어 두 골을 내줬고, 경기장 한 편을 차지한 미들즈브러 원정 팬들은 “이 곳은 프리미어십”이라는 내용의 응원가를 소리 높여 불렀다. 이제 갓 승격한 레딩 FC가 챔피언십(2부리그에 해당)에서처럼 하긴 힘들 것이라는 생각이 홈팬들에게, 또 우리 제작팀에게도 조금씩 커져가고 있던 무렵 설기현 선수가 그런 우려를 단번에 씻어줬다. 레딩 FC의 역사적인 프리미어리그 첫 골이 설기현 선수의 어시스트로 만들어졌던 것이다. 경기장 안의 환호는 이렇게 글로 표현하긴 불가능할 정도로 컸고, 그 분위기가 그대로 선수들에게 전해졌다. 1분만에 터진 동점골, 그리고 후반 10분 다시 한 번 설기현 선수의 크로스에서 시작된 세 번째 골. 모든 레딩 FC의 팬들은 자리에서 일어나 열광했고 그 열기는 경기가 끝날 때 까지 지속됐다. 그렇게 레딩 FC의 드라마보다 드라마틱한 프리미어리그 개막전이 끝났고, 설기현 선수는 드라마의 주인공이 됐다.
설기현 선수의 프리미어리그 진출은 2000년에 해외진출을 한 뒤 7년이라는 인고의 시간 끝에 이뤄낸 결실이다. 거기에 레딩 FC 또한 135년이라는 긴 시간을 거쳐 프리미어리그에 진출한 팀이다. 설기현과 레딩 FC는 분명 세계적인 스타플레이어와 세계 최고 수준의 클럽이 가득한 프리미어리그에서 다윗 쪽에 가까울 것이다. 하지만 스포츠의 세계에서는 다윗이 골리앗을 이겼을 때 그 짜릿함이 더욱 크다. 설기현 선수, 그리고 레딩 FC의 06-07시즌 프리미어리그 도전기가 1년 뒤 또 한 편의 멋진 드라마로 완성될 수 있길 기대한다.
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