백조가 된 안데르센

안데르센(Andersen, Hans Christian, 1805~1875)은 가난한 구두 수선공의 아들로 
태어났다. 1816년, 그의 아버지가 사망하고 잠시 양복점에서 일을 했던 안데르센은 
가난과 절망 속에 있던 자신의 삶을 바꾸고 유명해지고 싶어서 배우가 되기로 결심
하고 15세 때 무일푼 단신으로 코펜하겐으로 갔다. 그러나 그를 기다리고 있던 것은 
계속된 시련뿐으로 코페하겐에서 배우가 되기는커녕 일자리마저 얻지 못했다. 그때 
그의 재능을 알아본 덴마크 왕립극장 단장 요나스 콜린은 그에게 일단 공부를 먼저 
하라고 충고를 하고, 문법학교와 대학에서 공부할 수 있도록 도와준다. 대학을 졸업
한 후, 그는 재능을 인정받아 글을 쓰기 시작했고, 그가 죽음을 맞이했을 때는 전 덴
마크 국민들이 함께 슬퍼했다.


요임금과 순임금

중국 역사에서 요임금과 순임금은 가장 훌륭한 임금으로 떠받들어지고 있는 전설적
인 임금들이다. 기원전 2300년 무렵 있었던 요임금은 백성들의 안위만을 생각하며 
나라를 다스렸기에 그 시절은 태평성대가 이어졌다. 나이가 들자 요임금은 왕의 자
리를 다른 사람에게 물려주고 싶어졌다. 그래서 신하들에게 물어보니 모두가 ‘순’이
라는 사람을 추천했다. 순은 농사를 짓는 평범한 백성이었다. 그러나 모든 사람의 존
경을 받을 정도로 성품이 올곧고 너그러운 사람이었기에 요임금은 먼저 자신의 딸
과 순과 혼인을 시켰다. 순과 결혼한 요임금의 딸이 무척 행복해 하는 것을 본 요임
금은 순이 믿을만한 사람이라고 생각하고 자신의 아들 대신 순에게 왕의 자리를 물
려주었다. 순임금 역시 나라를 잘 이끌어 태평성대가 이어지도록 힘썼고, 후에 황하
에 대홍수가 났을 때 공을 세운 ‘우’라는 사람에게 아들 대신 왕위를 물려주었다.