1. 삼형제와 공주님 (탈무드)

어떤 임금님에게 외동딸이 하나 있었는데, 그 딸이 중병에 걸려 몸져누워 있었다.
이에 고심하던 임금님은 자기 딸의 병을 고쳐주는 사람을 사위로 삼고 임금의 
자리까지 물려주겠다고 선언했다. 임금님의 궁에서 멀리 떨어진 외딴 시골에는
삼형제가 살고 있었는데, 그 형제들은 각자 신비한 힘을 지닌 물건들을 갖고 
있었다. 먼저 첫째 형이 가진 망원경으로 임금님이 내린 포고문을 보게 되었고, 
둘째가 가진 마법의 융단으로 임금이 살고 있는 왕궁까지 순식간에 날아갈 수 
있었다. 그리고 셋째가 가진 마법의 사과로 공주의 병을 낫게 했다. 
임금님은 크게 기뻐하며 세 사람 중 한 사람에게 공주와 결혼을 시켜주고 임금님의
자리도 물려주겠다고 말했다. 삼형제는 서로 자신이 공주와 결혼할 자격이 
있다고 주장했다. 이것을 보던 임금님은 첫째와 둘째는 여전히 자신의 보물들을 
지니고 있지만, 셋째만이 사과를 공주에게 먹여 보물을 잃어버렸으니, 셋째가 
공주와 결혼할 자격이 있다고 결정했다.


2. 왕헌지와 열여덟 개의 항아리

서예의 성인이라 불리는 왕희지(307-365)에게는 왕헌지(348-388)라는 막내아들이
있었다. 왕헌지는 아버지처럼 훌륭한 서예가가 되고 싶어 그 비결을 왕희지에게 
물었다. 왕희지는 별다른 말없이 마당에 놓여진 열여덟 개의 물 항아리에 담긴 
물로 모두 연습을 하면 그 비결을 알 수 있을 것이라 말했다. 왕헌지는 아버지의
말대로 연습을 시작하여 어느 정도 자신이 생길 때마다 아버지에게 자신이 쓴 
글씨를 보여주었지만 왕희지는 시큰둥한 반응만을 보일 뿐이었다. 이에 낙담한 
왕헌지는 왕희지를 원망하며 밖으로 나가다가 떡장수 할머니와 마주쳤다. 
그런데 할머니가 굽는 떡은 크기와 모양이 마치 하나인 듯이 똑같았다. 
이에 놀란 왕헌지가 그 비결을 묻자, 할머니는 왕희지가 붓글씨를 쓰듯이 몸에 
배서 그런 것이라 답했다. 이에 뭔가를 느낀 왕헌지는 다시 집으로 돌아와 열여덟개
항아리의 물을 모두 다 사용할 때까지 연습에 몰두했고, 마침내 아버지의 이름에 
부끄럽지 않은 서예가가 되었다.