2005년 11월 28일 (월) / 제 20 회

◈ 선생님을 놀라게 한 수학 천재 

18세기 독일의 어느 초등학교에서 있었던 일이다. 10살짜리
아이들의 교실에서 말을 듣지 않는 아이들에게 화가 난 뷔트너
선생은 아이들의 기를 죽이기 위해 어려운 문제를 내기로 한다.
바로 1에서 100까지의 수를 모두 더해서 답을 내라는 것.
그런데 문제를 내자마자 가우스라는 아이가 석판에 답을 적어
갖고 나왔다. 뷔트너 선생은 그 아이의 문제가 틀렸을 것이라고
생각했지만, 5050이라는 정확한 답이 적혀 있었다.
아이들을 놀려줄 작정이었던 뷔트너 선생의 의도는 정확히 빗나
갔다. 어떻게 답을 구했냐는 뷔트너 선생의 질문에 가우스는
자신이 생각해낸 공식으로 손쉽게 답을 구할 수 있었다고 답했다.
뷔트너 선생은 이 소년의 천재적인 수학 능력에 놀랄 수 밖에
없었다. 그는 바로 19세기 독일 최대의 수학자
가우스[Gauss, Karl Friedrich, 1777.4.30~1855.2.23] 였다.

◈ 게으른 하인 

'걸리버 여행기'를 쓴 스위프트[Swift, Jonathan, 1667~1745]
에게는 게으른 하인이 하나 있었다. 어느 날, 이 하인과 먼
여행길에 올랐다. 호텔에서 쉬고 이튿날 아침 길을 떠나려
하는데, 스위프트의 구두가 닦여있지 않았다. 화가 난 스위프트가
하인에게 당장에 닦으라고 하자 그는 어차피 더러워질 것인데
닦으면 뭐하냐고 대꾸했다. 스위프트는 화가 났지만 꾹 참고, 
바로 떠나자고 했다. 하인이 말을 데려와 떠날 준비를 하는 동안
스위프트는 호텔 주인에게 하인에게는 아침식사를 준비하지
말라고 일러두었다. 자신만 아침식사를 끝낸 스위프트는
하인에게 바로 떠나자고 말한다. 이에 하인은 펄쩍 뛰며 자신은
아직 아침식사를 하지 못했다고 한다. 그러자 스위프트는
"그까짓 아침밥 같은 거 안 먹어도 되잖아. 어차피 조금 있으면
배가 고파질 텐데..."라고 대꾸했다. 그 뒤로 하인은 자신의
게으른 성격을 반성하게 되었다고 한다.