2005년 8월 1일 (월) / 제 5 화

◈ 1년간의 임금님 

주인을 잘 섬기는 성실한 노예가 있었다. 평소 그 노예를 아끼던 
주인은 배에 많은 물건들을 심어주면서 어디든지 좋아하는 곳으
로 가서 그 물건들을 팔아 행복하게 살라고 말했다. 그런데 기쁜 
마음으로 항해하던 노예는 그만 폭풍우를 만나 배와 물건들을 모
두 잃고 어느 이름 모를 섬에 표류하고 말았다.
절망에 빠진 그가 비틀거리며 섬 안으로 들어가 어느 마을에 이르
렀는데, 마을 사람들은 그를 보자마자 환호성을 지르며 그를 궁 안
으로 데려가 임금으로 삼았다. 어리둥절한 그가 이게 어찌된 일이
냐고 묻지, 옆에 있던 한 사람이 이렇게 대답했다. “우리는 살아있
는 사람이 아니라 영혼들입니다. 그래서 이 섬을 방문하는 살아 있
는 사람이 있으면 임금님으로 삼지요. 그러나 그 기간은 1년뿐이
며, 1년이 지나면 임금님은 먹을 것 없는 황량한 섬으로 가야 합니
다.”
이 말을 들은 노예는 틈나는 대로 그 사막과도 같은 황량한 섬으
로 가서 꽃도 심고 과일나무도 심으며 섬을 가꾸기 시작했다. 그리
고 1년이 지났을 때 그는 처음 이곳에 왔을 때처럼 아무것도 없는 
빈털터리의 차림으로 임금의 자리에서 쫓겨나 그 황량한 섬으로 
가게 되었다. 그러나 1년 동안 열심히 그 황량했던 섬을 가꾸었던 
덕분으로 그 섬은 과일이 열리고 야채가 자라는 풍요로운 섬으로 
바뀌어 있었다. 그리고 노예는 그 전에 쫓겨났던 사람들도 만나 함
께 행복하게 살았다.
미래를 위해 현재에 열심히 준비한다면 행복한 날들이 기다리고 
있을 것이다.

◈ 맹꼬불의 행차

조선 세종 대왕 때의 명재상이자 음악가인 맹사성은 효성이 지극
하고 청백리로 이름이 높았다. 그가 좌의정에 있을 때, 충청남도 
온양에 계시는 어머니에게 자주 문안을 올리고는 했다. 그런데 한
양에서 온양까지 가려면 경기도 이천과 장호원을 거쳐야 하는데
도 불구하고 그 당시 좌의정이 지나가는 행차를 한번도 본 사람이 
없었다.
장호원의 진위 현감은 여러 날을 수소문하여 마침내 맹사성이 온
양으로 행차하리란 것을 알게 되었다. 당연히 장호원을 거쳐 갈 것
으로 짐작한 현감은 맹 대감의 환심을 사기 위해 아전들과 함께 진
을 치고 기다리고 있었다. 하지만 맹사성의 행차는 좀처럼 보이지 
않았다. 바로 그때 요란한 행차소리가 들렸다. 그러나 그 행차는 
맹사성의 행차가 아니라 이웃 고을 양성 현감의 행차였다. 양성 현
감과 진위 현감은 함께 맹사성의 행차를 기다리기로 하고 함께 술
을 주고 받았다. 술이 취할 무렵, 어디선가 소 울음소리가 들렸고 
한 농부가 소를 타고 지나가는 것이 보였다. 현감들은 일개 백성
이 현감 앞에서 소를 타고 가는 것에 화가 나서 소에서 내리라고 
호통을 치지만, 농부는 못 들은 척 고삐를 늦추지 않았다. 그리고 
농부는 이렇게 말을 남기고 가던 길을 가버렸다. “현감에게 온양 
가는 맹꼬불이가 제 소 타고 간다고 일러라.” 이 말을 들은 현감들
은 허무맹랑한 늙은이라며 실소하였는데, 뒤늦게 그가 바로 맹사
성이라는 사실을 깨닫고 놀라 뒤쫓아 갔으나 이미 그는 사라지고 
없었다. 맹사성의 호가 ‘고불’이었으나 백성들이 ‘꼬불’이라 불러 
‘맹꼬불’이라 불렸던 것을 현감들은 몰랐던 것이다.