 "다큐멘터리가 세상을 바꾼다는 말을 믿었던 나도 어느새 두 아이의 아버지가
되어 생활의 유혹을 느끼던 무렵이었다..."
1992년 봄, 나(김동원)은 출소 후 갈 곳이 없던 비전향장기수 조창손, 김석형을
내가 살던 동네인 봉천동에 데려오는 일을 부탁 받는다. 나는 그들이 북에서 내려온
간첩이라는 사실에 낯설음과 호기심을 갖고 첫 대면을 하게 된다.
한 동네에 살면서 난, 특히 정이 많은 조창손과 가까워지고 이들의 일상을 꾸준히
카메라에 담게 된다. 하지만, 내 아이들을 손자처럼 귀여워하는 모습에 정을 느끼는
한편 야유회에서 거침없이 '김일성 찬가'를 부르는 모습에선 여전한 거부감을 확인하기도
한다. 얼마 후 조창손은 고문에 못 이겨 먼저 전향한 동료 진태윤, 김영식을 만나게
되는데, 이들 전향자들에게는 떳떳치 못한 자괴감이 깊게 배어있음을 확인하게 된다.
난 이들의 송환 운동에 도움이 되고자 장기수들의 북쪽 가족을 촬영할 계획을
세운다. 하지만 입국 절차가 무산되고 되려 허가 없이 영화 제작을 했다는 이유로
체포되는데, 대신 이 사건을 계기로 장기수 할아버지들과 나의 친밀감은 두터워지게
된다.
1999년부터 본격적인 송환 운동이 시작되고 2000년 6.15 남북공동선언과 함께
송환 운동은 급 물살을 탄다. 송환이 현실이 되자 남쪽이 고향인 장기수들, 옥중에서
전향을 하여 북으로 갈 요건이 안 되는 이들, 결혼을 발표하여 동료들의 비난을 받는
이에 이르기까지 크고 작은 갈등 상황이 빚어진다. 송환을 앞두고 조창손은 30년
전 체포되었던 울산을 찾아가 죽은 동료의 넋을 달래고 그의 가족에게 전해 줄 흙
한 줌을 퍼 간다. 그리고, 비전향장기수 63명은 2000년 9월 2일 북으로 송환된다.
이제는 자료 화면들을 통해서만 만날 수 있는 그들.
나는 아직도 국가보안법 위반혐의로 그들을 만나러 갈 수 없고, 오랜 고문에 쇠하고
연세도 많은 그들 또한 더 이상 남측과 교류하지 못한 채 돌아 가실지도 모른다.
우리는 다시 만날 수 있을까?
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