탤런트 한예인. 사진=최용민 기자 leebean@

'커피프린스 1호점'은 한예인에게도 의미깊은 작품이다. 그녀는 2002년 KBS 2TV 어린이 드라마 '매직키드 마수리'에 출연한 바 있는 아역탤런트 출신. 이후 입시를 준비하고, 대학에 들어가면서 잠시 활동을 접었던 그녀가 스스로의 의지를 갖고 처음으로 한 작품이 바로 '커피프린스 1호점'이었다.

"어렸을 적에는 생각없이, 하라는 대로 연기했떤 것 같아요. 지금은 많이 바뀌었어요. 정형화된 연기를 따라하기보다는, 여자여서 더욱 말이 잘 통했던 감독님과 이야기를 계속하면서 연기에 대해서 스스로도 많이 생각했던 기회였어요. 스스로에 대해 깨우쳤다고 할까요? 그런 드라마가 잘 돼서 더 뿌듯했어요."

이제 한예인은 '커프'를 넘어서고 있는 중이다. 러브콜도 끊이지 않는다. 김수현 작가가 집필에 참여하고 있는 MBC 드라마 '겨울새'에 캐스팅됐고 이어 케이블채널 MBC에브리원의 4부작 개국특집 드라마 '연애의 발견'에는 주연급을 꿰찼다. 성인 연기자로서는 '커프'가 데뷔작이나 다름없는 스무살 배우로서는 거침없는 행보다.

 

탤런트 한예인. 사진=최용민 기자 leebean@

이쯤되면 신이 나 입이 함지박만하게 벌어질 법도 하건만 한예인은 조용하고 침착했다. 어려서부터 몸에 밴 성격이란다. 말도 없고, 낯도 가리고, 사람 많은 데를 싫어하는 그녀를 보면서 '커피프린스' 촬영장에선 과연 저런 배우가 통통 튀는 은새 역을 할 수 있을까 의아하게 바라보는 사람이 있을 정도였다. 그러나 여간해서 흔들리지 않는 눈빛은 그녀의 당찬 면모를 그대로 드러낸다.

"아무래도 젊은 역할을 맡다 보니까 얌전하기보다는 발랄한 캐릭터가 많은 거겠죠. 제 모습이랑 다른 제 모습이 낯설기는 하지만 힘들거나 이상하지는 않아요. 오히려 신기하다 싶은 건 오디션에 가서도 까불거나 떠들지는 않았다는 거예요. '커피프린스'도 그렇고, '겨울새'도 그렇고 조용히 대본만 읽고 왔거든요. '커프' 감독님은 다만 '니가 은새랑 가장 비슷했다'고 그러시더라구요."

고등학생이었던 '커피프린스' 대신 (발랄함은 여전한) 대학생으로 출연하는 '겨울새'는 그녀에게 특히나 소중한 경험이다. 정세호 PD와 김수현 작가를 주축으로 중견 연기자들이 가득한 베테랑들의 세계는 단 한번도 맛보지 못한 탓이다. 김수현 작가가 모든 연기자들의 발성이며 호흡을 하나하나 체크하는 대본 연습은 한예인에게 '연기 수업'이나 다름없는 시간이다.

"김수현 작가님은 무조건 엄하기만 하실 줄 알고 겁을 많이 먹었는데, 생각과는 많이 달랐어요. 고쳐야 할 부분만 정확하게 짚어주시는 편이에요. 완전히 수업받는 느낌이거든요. 제 부분은 물론이고 다른 연기자 선배님들 지적해주시는 부분까지 대본에 다 받아적을 정도예요. 빠뜨리기 아까워서."

그렇게 수업같은 50부작 '겨울새'가 지나고 나면 "조금 더 성숙한 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다"는 것이 한예인의 기대다. 배운 것이 연기밖에 없고, 할 줄 아는 것이 연기밖에 없기에 연기가 더욱 아쉽고도 소중하다는 한예인의 꿈은 "평생 연기하는 것". 13년 전, 7살부터 시작된 그녀의 연기인생은 이제 진짜 시작이다.

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