“드라마 제목이 제 마음이에요.”

안방극장에서 큰 인기를 끄는 화제작은 새로운 스타를 낳기 마련이다. 최근 종영한 MBC 수목드라마 ‘고맙습니다’는 신성록(26)이라는 샛별에게 이러한 행운을 안겼다. 뮤지컬 무대에서 연기를 시작한 그는 SBS ‘흥부네 박터졌네’. 케이블 채널 tvN ‘하이에나’ 등에 출연했지만. 대중적 인지도에서는 약했다. 얼굴은 친숙해도 이름이 낯설었던 그가 ‘고맙습니다’로 시청자의 뜨거운 눈길을 받았으니 “고맙습니다”라는 말이 절로 나올 법하다.

극 중에서 신성록은 에이즈에 걸린 딸(서신애)을 등지는 비정한 아버지였다. 악역이나 다름없는 배역에 대해 그 역시 불안감을 가질 수 밖에 없었다. 인터뷰에서도 “사실 배역이 마음에 들지 않았다”면서 촬영 초반의 불안감을 뒤늦게 털어놓기도 했다. 하지만. 악역도 열연하면 시청자의 공감을 얻는 법. 속깊은 내면 연기를 펼친 덕에 ‘사랑받는 악역’으로 바꿔 놓은 점은 그의 공로나 다름없다.

최근 신성록은 뜻밖의 차기작을 선택했다. 창작 뮤지컬 ‘댄싱 섀도우’의 주인공을 맡아 연습에 한창이다. 스포트라이트가 한창 쏟아지기 시작한 때에 안방극장을 등진 채 고향과 같은 뮤지컬 무대로 돌아온 것이다. 인기에 연연하지 않는 그의 순수한 마음가짐이 돋보이는 대목이다.

그는 연기 외에 특별한 취미가 없을 만큼 자기관리가 철저하다. 일주일에 두세 번 대학로에서 친구들을 만나 술을 마시는 게 유일한 스트레스 해소법이다. 그마저도 무대에 오르지 않을 때의 일이다. 노래와 춤을 실시간으로 소화해야 하는 공연 중에는 성대 보호를 위해 금주는 물론이고 대화조차 삼갈 정도로 자신에게 엄격하다.

신성록은 고교 졸업 직후 오랫동안 배우 지망생으로 전전하면서 뮤지컬로 데뷔한 까닭인지 ‘헝그리 정신’이 투철한 편이다. 이번 작품 덕에 쏟아진 팬들의 관심이 아직은 부담스럽다는 그는 “돌이켜보면 아쉬움이 더 크다. 드라마에서 미처 드러내지 못한 에너지를 뮤지컬에서 폭발시키겠다”며 새로운 도전에 대한 각오를 밝혔다.

이상주기자 divayuni@