MBC 수목극 ‘고맙습니다’가 10일 20.5％(AGB닐슨미디어 집계)의 자체 최고 시청률로 막을 내렸다.

‘고맙습니다’는 외딴 섬마을에서 에이즈에 걸린 딸과 치매에 걸린 할아버지와 살아가는 미혼모의 삶을 통해 사람 냄새가 물씬 풍기는 감동을 남겼다. 종영 직후 시청자들은 “오랜만에 불륜과 악역이 없는 무공해 드라마를 만났다”고 호평하며 드라마 제작진에게 “고맙습니다”는 감사 세례를 쏟아내고 있다.

대다수 드라마들이 높은 시청률을 위해 온갖 자극적인 요소로 논란을 일으키는 현실을 돌이켜보면 좀처럼 보기 힘든 훈훈한 풍경이 아닐 수 없다. 그러나 명작을 감상한 시청자들 외에도 정작 드라마가 고마운 사람들은 따로 있다. 다름아닌 드라마의 인기 덕에 덩달아 뜨거운 관심을 받게된 초코파이와 증도. 그리고 에이즈 환자들이다.

초코파이는 ‘고맙습니다’에서 사람 사이의 ‘정’(情)을 표현하는 중요한 소품으로 애용됐다. 치매에 걸린 탤런트 신구가 애용하는 간식으로 인사조차 “초코파이 줄까요?”라고 말할 정도로 매회 등장했다. 드라마의 높은 인기는 초코파이의 매출로 직결됐다. 오리온 제과는 “초코파이의 3·4월 매출액이 1·2월에 비해 39％ 증가했다”고 밝혔다. 간접광고(PPL) 협찬도 없었기 때문에 돈한푼 안들이고 대박을 맞은 오리온 측으로서는 “고맙습니다”라는 말이 절로 나올 법하다.

드라마의 주요 무대로 등장하는 ‘푸른도’의 실제 공간인 전남 신안군 증도 역시 관광 특수를 누리고 있다. ‘보물섬’이라는 별명을 가진 증도는 유명세를 누려왔던 관광지가 아니었지만 드라마의 인기 덕에 새로운 계기를 맞게 됐다. 신안군은 최근 관광객들의 폭발적인 수요에 맞춰 촬영장소를 안내하는 이정표를 5곳에 설치하고 각종 편의시설을 증축했다. 섬 전체가 드라마 세트장으로 활용됐을 정도로 구석구석마다 드라마의 감동이 재현되는 명소가 많다.

‘고맙습니다’는 에이즈에 대한 시민들의 편견을 깨는 데도 큰 몫을 했다. 수혈 때문에 에이즈에 걸린 서신애가 동네 사람들과 학교 친구들에게 배척당하는 장면을 통해 에이즈 환자들의 고충을 사실적으로 그려냈다. 아울러 일상생활을 통해서는 감염되지 않는다는 사실을 배우들의 대사를 통해 수차례 강조했다. 배우들은 출연료의 일부를 한국에이즈퇴치연맹에 기부했으며 5월 한달간 SK텔레콤을 통해 공동 모금 캠페인도 벌이고 있다.

주인공 장혁도 드라마가 고마운 사람 중 한명이다. 불법 병역면제 사건으로 가슴을 앓았던 그는 이번 작품을 통해 성공적인 복귀전을 치르며 이미지를 개선하게 됐다. 장혁은 종영 직후 소속사를 통해 “내 인생에 있어 가장 고마운 작품으로 기억될 것 같다”며 감사의 마음을 전했다.

김도훈기자 dica@