때마침 방송 3사가 동시에 수목극을 시작하던 지난 3월 중순 무렵, 한가인·데니스 오 등 호화 캐스팅을 자랑하는 SBS '마녀유희'나, 탄탄한 극본에 '사이코메트리'라는 새로운 소재를 들고 나선 KBS '마왕'에 밀려 시작 전부터 '장혁의 복귀작'이라는 타이틀 외엔 별 주목을 받지 못했다.

하지만 뚜껑을 연 순간부터 이 작품은 잔잔하지만 깊은 여운으로 시청자들의 가슴을 파고들었다.

바로 모두들 말로는 소중하다고 되뇌면서도 일상에 쫓겨 늘 잊고 사는 가치에 조용히 시청자들의 손을 잡아 이끌었기 때문이다.

하나, 나와 다른 남을 인정하는 힘

"섬에서 촬영 당시 '에이즈'라는 설정 자체만으로도 작품을 싫어하는 분들이 있었다. 그게 우리 현주소일 거다. 이 작품은 병을 소재로 눈물이나 아픔을 강요하는 드라마는 아니다. 다만 에이즈에 대한 편견을 해소하는 조그만 장치를 심어보려고 한다"

연출을 담당한 이재동 PD가 제작발표회장에서 전한 말이다. 그의 의도대로 이 작품은 시청자들이 거부감을 느끼지 않는 선에서 에이즈에 대한 잘못된 인식을 어느 정도 해소하는 데 일조했다.

그리고 그것은 노인이나 장애인 등 사회적 약자를 보듬고 궁극적으로 나와 다른 남을 인정하는 데 드라마가 한 몫할 수 있다는 가능성을 보여준 '불씨'이기도 했다.

둘, 스타 캐스팅보다는 탄탄한 연기력이 먼저

서신애, 신구, 강부자…. '고맙습니다'에서는 물론 남녀주인공의 연기도 좋았지만 그보다 먼저 떠오르는 얼굴은 아역배우 서신애와 치매노인을 연기한 신구, 속물 할머니로 변신한 강부자의 모습이다.

"내가 엄마 때문에 못 살아"를 감칠맛 나게 발음해내는 열 살 서신애부터 연기경력 45년의 신구·강부자까지 그들은 '스타'가 아닌 '배우'의 모습으로 시청자들과 만났다.

특히 실제 치매노인인 양 때로는 철없는 아이처럼, 또는 슬픈 눈빛으로 연기하던 신구의 모습을 시청자들은 오래도록 간직할 것이다. 영신(공효진)네 모녀를 눈엣가시처럼 미워하다가도 마음 깊은 곳에서는 커다란 연민의 정을 품고 있는 복합적인 석현 모 캐릭터를 모두 공감 가능하게 표현한 강부자에게서는 베테랑 연기자가 지닌 '천의 얼굴'의 힘이 느껴진다.

셋, '캔디형' 캐릭터에 대한 아쉬움

"드라마 속 여성 캐릭터들은 대부분 비슷비슷해 아쉬운 면이 있죠. 이번 역할은 독특한 사연을 지닌 미혼모라 많이 끌렸어요" 이 작품의 제작발표회장에서 주인공 이영신 역의 공효진이 전한 말이다.

'고맙습니다'는 에이즈에 걸린 아이를 키우는 미혼모가 주인공이라는 점에서 기존 드라마와는 차별화된 시선을 보여주었다. 하지만 여성 캐릭터가 이전의 '캔디형'을 완전히 벗어나지 못했다는 점에서는 다소 아쉬움이 남는다.

극중 석현 어머니(강부자)와 갈등을 빚거나 영신 모녀가 위기상황에 처할 때는 대개 기서(장혁)나 석현(신성록)이 문제해결의 열쇠로 등장하는 상황이 그렇다.

 
이에 대해, ID you**를 쓰는 한 시청자는 '극중 영신이에게 어려운 일이 생기면 짠 하고 기서가 나타나 해결해주는 장면은 결국 강한 남성에게 의지해야 한다는 모습을 보여주는 것 같아 조금 아쉬웠다'고 전했다.

넷, 남은 이야기

이 작품의 당초 제목은 '우리들이 있었다'였다. 종방연 자리에 함께한 MBC 드라마국 박성수 부국장은 "처음 제목이 시청자들에게 명령조라 다소 건방진 듯해" 바꿀 것을 제안했다고 한다.

술자리에서 나온 얘기라 이 말이 사실인지는 확인할 수 없으나(?) 언뜻 듣기엔 평범하기 그지없는 드라마 타이틀 '고맙습니다'는 적지 않은 반향을 일으켰고 현재 모 대기업 광고 카피로 쓰이고 있기도 하다.

[10일 종영한 MBC '고맙습니다' 사진제공=MBC]

(장서윤 기자 ciel@mydaily.co.kr)

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