장혁의 성공적인 복귀는 군 제대 후 이렇게 빨리 복귀에 성공한 전례가 드물다는 점도 있지만 병역비리로 홍역을 치른 연예인이 비난 여론을 단숨에 잠재웠다는 점에서도 눈길을 끈다. 지난 2004년 11월 16일 밤톨같이 짧게 짜른 머리로 “시간이 지나면 더욱 성숙한 모습으로 돌아오겠다”던 장혁은 ‘고맙습니다’로 약속을 지켰다. 군 입대 파문 이후 거의 1년 동안은 방송도 제대로 못 볼 정도로 위축됐지만 군대에서 ‘하늘을 쳐다보는 방법’을 배우며 깊어진 눈빛과 성숙한 자세를 가지게 된 그는 어른들의 동화 ‘고맙습니다’에 자연스럽게 녹아들었다.

‘고맙습니다’는 극중 민기서 만큼이나 장혁의 성숙이 돋보이는 ‘고마운’ 작품이다. ‘난폭하고 도도하고 건방짐.’ 민기서의 성격소개는 참 단순하지만 속칭 이 ‘지대싸가지’는 푸른도의 사람 내음에 동화되어 가며 시청자들의 ‘고마움’을 한 몸에 받기 시작했다. 극 중 봄이도 할아버지도 영신이도 그에게 고마워하고, 그는 또 ‘기적’을 가져다 준 이들에게 고마워한다. 제대 후 ‘눈빛이 달라졌다’는 평가를 받은 장혁은 이를 성숙한 연기로 잘 표현해냈다는 평을 받고 있다.

지난 1999년 KBS ‘학교’로 스타덤에 오른 장혁은 반항적인 캐릭터로 굳어지는 듯 했지만 이후 영화 ‘영어완전정복’ ‘내 여자친구를 소개합니다’로 영역을 넓혀 갔고 이번 ‘고맙습니다’로 이전의 자신을 완전히 뛰어넘었다. “내가 너무 많이 가버렸거든요, 비켜주고 물러주고 다시 되돌아오기엔 내가 너무 많이 가버렸어요.” 영신(공효진 분)을 향한 기서의 마음이 그렇게 가는 동안 장혁도 ‘고맙습니다’에 완전히 빠져든 것.

최근 송승헌 소지섭 등 예비역 톱스타의 복귀가 줄을 잇는 시점이기 때문에 장혁의 이번 성공은 더욱 화제가 될 전망이다. 장혁은 올해 안에 영화에도 출연할 계획이다.

오연주 기자(oh@heraldm.com)"

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