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신구의 전성시대는 쭉 계속된다

[마이데일리 = 배국남 대중문화전문기자] 우리에게 중견 연기자 신구는 어떤 존재일까. 우리는 안다. 드라마나 영화에서 그의 존재감이 얼마나 큰지를.

그의 출연만으로 드라마와 영화는 중심을 잡는다. 그리고 단역이든 조연이든 주연이든, 그의 위치가 어디이든 간에 사람의 시선을 강력하게 잡아당기는 자기장을 형성한다. 그리고 그는 코믹 캐릭터든 비극적 배역이든간에 캐릭터의 성격과 양태를 불문하고 캐릭터에 진정성을 불어넣어 스크린과 브라운관너머의 대중에게 동일시 또는 대리만족의 욕망을 충족시킨다.

우리시대의 큰 광대, 신구 그가 있어 우리 드라마는 풍성해지고 우리 영화의 지평은 확대된다.

KBS 일일 드라마‘열아홉 순정’에서 그는 늙은 나이에 그레이 로맨스를 코믹성격을 넣으면서도 과장되지 않게 기막히게 소화해내 시청자의 박수를 받았다. 그리고 9일 방송분에서 죽음으로 자신의 배역분을 모두 마친 MBC 수목 드라마‘고맙습니다’에서 신구는 미혼모인 손녀와 증손녀와 함께 사는 치매 걸린 할아버지역을 맡아 수십년 동안 연극, 영화, 드라마, 시트콤에서 쌓은 놀라운 연기력을 모두 쏟아 부어 많은 시청자를 때로는 웃음을 때로는 감동을, 때로는 눈물을 선사했다.

1962년 연극 ‘소’로 연기자의 길에 들어선 신구는 그동안 드라마와 영화, 연극 무대를 오가며 천의 연기를 펼쳤다. 그는 액체의 연기자다. 그는 캐릭터 속으로 철저히 들어가 신구는 존재하지 않고 캐릭터만 존재한다. 연기자 신구의 모습과 분위기는 전혀 찾아 볼 수 없다. 캐릭터로만 관객과 시청자와 소통할 뿐이다.

그의 놀라운 연기력은 45년에 걸친 오랜 연기경력에도 새로운 캐릭터를 맡으면 연구하고 준비하는 철저한 자기관리와 노력에서 나온다. “연기는 내 전부다. 그 전부인 연기를 소홀히 한다면 내존재를 부정하는 것이다. 그래서 연기에 전부를 건다는 심정으로 영화나 드라마, 연극에 임한다”

그의 이같은 말에 숙연함이 느껴지는 것은 말의 진실성 때문이다. 일부 젊은 스타들은 인터뷰때 최선을 다했노라고 말을 하지만 영화나 드라마를 보면 그 최선을 다했노라는 말은 거짓의 언어임이 금세 들어난다.

사람들은 말한다. 신구가 출연한다는 사실만으로 관심을 표명한다. 16일 첫방송하는 SBS수목 드라마‘쩐의 전쟁’에서 전설의 사채업자로 출연한다. 신구가 표출하는 전설의 사채업자는 어떤 모습일까에 관심이 모아지고 있다.

[시트콤 '웬만해선 그들을 막을 수 없다', 일일 드라마 '열압홉 순정', 미니시리즈 '고맙습니다'에서 캐릭터에 생명력을 불어넣은 신구. 사진제공=SBS, KBS, MBC]

(배국남 대중문화전문기자 knbae@mydaily.co.kr)

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