[OSEN=최영균의 인사이더] 반갑다. MBC TV 수목 미니시리즈 ‘고맙습니다’로 이경희 작가가 다시 원래의 위치를 찾은 것이 말이다. 시청률은 10%대 중반이지만 작품에 대한 평가는 전문 비평가나 대중 모두 호평 일색이라 대박 시청률에 대한 아쉬움을 가질 필요가 없을 듯하다.

이 작가는 ‘상두야 학교가자’(이하 상두)로 시동을 걸고 ‘미안하다 사랑한다’(이하 미사)로 단숨에 완소 작가로 급부상했지만 전작 ‘이 죽일놈의 사랑’(이하 이죽사)에서 다소 휘청거렸다. ‘이죽사’로 인해 이번 ‘고맙습니다’에 대한 기대가 예전만 못했고 이 작가의 드라마치고는 굉장히 조용히 시작됐는데 분위기를 반전시키는 깔끔한 안타가 터졌다.

이런 부활에 왜 ‘반갑다’ ‘고맙다’는 표현을 쓰게 될까. 이 작가는 대중과 마니아의 사랑을 동시에 받는 작품을 쓸 수 있는 굉장히 드문 능력을 보유하고 있다고 생각한다. 그런데 ‘이죽사’의 부진으로 인해 그 귀한 능력을 발휘할 기회가 줄어들까 걱정됐기 때문이다.

이 작가는 ‘미사’로 대중과 마니아의 애정을, 작품성과 흥행성을 동시에 이끌어냈다. 아직까지도 활동하고 있는 폐인들을 양산한 마니아 드라마이면서 25%가 넘는 시청률 대박도 기록했다. ‘상두’ 역시 조금씩 ‘미사’에 비해 부족했지만 역시 비슷한 양상을 보였다.

한국 드라마 작가들이 대중과 마니아 중 한쪽을 겨냥해 작품을 쓰고 있는 경향을 감안하면 이 작가는 굉장히 귀한 존재다. ‘두 토끼 모두 잡기’가 가능한 것은 ‘클리셰 비틀기’ ‘매력적인 캐릭터’ ‘정중동 에피소드’라는 이 작가 작품의 특성 덕분으로 보인다.

‘클리셰 비틀기’는 대중과 마니아 모두를 잡는 가장 중요한 특징이다. 이 작가 드라마는 특별히 새롭지 않다. 불치병, 애인과의 사별, 출생의 비밀 등 다른 드라마에서 자주 볼 수 있고 흔히 비판 받는 요소들이 꽤 등장한다. 하지만 이를 그대로 쓰지 않고 비튼다.

‘미사’에서 무혁(소지섭)의 출생의 비밀은 끝까지 밝혀져야 할 어머니에게 감춰진다. 연인 중 하나가 주로 갖게 되는 불치병은 ‘고맙습니다’에서 연인의 자식(봄)이 지니고 있다. 이 때문에 작품의 전개가 쉽게 예상할 수 있는 것과는 다소 다르게 진행된다. 일반 대중들은 크게 낯설지 않고 마니아 성향의 시청자들은 클리셰의 반복이 지겹지가 않다.

‘매력적인 캐릭터’를 창조하는 능력 역시 이 작가의 큰 장점이다. 최근 ‘하얀거탑’의 장준혁(김명민 분)이라는 캐릭터가 극찬을 받았지만 이 작가는 이에 견줄만한 캐릭터를 이미 만들어냈다. ‘미사’의 무혁이 그렇다.

이런 캐릭터들 덕분에 이 작가의 작품에 출연한 배우는 ‘살아난다’. 비는 ‘상두’로 배우가 됐고 어두운 느낌 때문에 영원히 두 번째 주연으로 머물 것 같던 소지섭은 ‘미사’로 한류 톱스타가 됐다. 병역과 관련, 불미스런 일을 치른 장혁과 다소 하향세를 보이던 공효진은 모두 ‘고맙습니다’로 다시 완소 배우가 됐다.

정중동의 에피소드들 역시 강점이다. 이 작가는 겉으로는 섬세하고 잔잔한데 임팩트는 강한에피소드들을 잘 만들어낸다. ‘미사’에서 무혁이 죽기 직전 어머니가 끓여준 라면을 먹으면서 울음을 참는 장면, ‘고맙습니다’에서 장혁이 손에 남은 공효진의 눈물을 느끼는 장면 등은 소리쳐 외치지는 않지만 찡한 여운이 남는다. 이런 특징 역시 진부한 드라마들의 억지 울리기에 지친 시청자들이 환호를 보내게 만드는 요소다.

물론 이 작가 작품에도 종종 웰메이드적이지 못한 부분이 튀어 나오기는 한다. ‘미사’에서는 왜 무혁이 변장하고 민주를 유혹하는 장면이 그렇게 많이 나와야 했는지 이해가 잘 안 됐고 ‘고맙습니다’에서는 명의 기서(장혁 분)와 서울대 건축과 출신 석현(신성록 분)이 싸움을 너무 잘해 리얼리티가 떨어졌다.

하지만 총체적으로 보면 이 작가는 한국 드라마계의 매우 소중한 존재라 생각된다. ‘고맙습니다’로 본인의 존재감을 확실히 부활시킨 그가 앞으로 멋진 작품들을 계속해서 선보여 주길 바란다.

/최영균 대중문화가이드 ck1@osen.co.kr

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