후천성면역결핍증(AIDS)에 걸린 아이, 그 아이를 키우는 비혼(非婚) 여성. 얼핏 보면 ‘비극적’인 모녀 관계다. 그러나 이들은 좀처럼 눈물을 떨구거나 보는 이들의 동정심을 자극하지 않는다. 에이즈 환자나 ‘미혼모’가 우리와 함께 살아가는 평범한 사람들일 뿐이라는 것을 보여줌과 동시에 오히려 따뜻한 웃음을 퍼뜨리고 있다.

MBC 수목드라마 ‘고맙습니다’의 영신과 봄이를 보고 있으면 이들이 갖고 있는 사회적 ‘흠결’이 무색하다. 영신은 분명 동네에서는 손가락질 받는 ‘미혼모’이지만 그것 때문에 질질 짜거나 누구에게 기대려 하지 않는다. 봄이 역시 에이즈에 걸려 있지만 피가 날 때 ‘엄마가 말해 준 지침’대로 하기만 하면 될 뿐, 그저 조금 어른스러운 또래의 아이일 뿐이다.

영신 역의 공효진(27)은 작가 이경희에게 공을 돌린다. “대본에 보면 ‘눈물은 절대 떨어뜨리면 안되어요’라고 써 있어요. 울음을 짜내는 불쌍한 캐릭터가 돼서는 안 된다는 얘기죠.”

그러나 그간 “소수의 사람들 편에 서는” 드라마들을 여러편 해온 공효진은 이미 이들을 시혜적으로 바라봐선 안된다는 마음을 갖고 있다. 그는 “미혼모가 핸디캡이거나 흠이라고 생각하는 사회 분위기가 문제”라면서 “에이즈 역시 밥도 같이 못 먹고 함께 살면 큰일 나는 병으로 생각하는데, 그런 편견을 깨고 싶었다”고 말했다. 때문에 ‘미혼모’ 영신을 기존과 다르게 주눅들지 않고 자유분방한 모습으로 표현해내려고 노력한단다.

영신의 역할을 살려주는 건 역시 ‘애 어른’ 봄이다. 봄이 역할의 서신애(9)에게 연기는 놀이이다. 능청스러운 연기를 보여주는 이 꼬마 배우는 “언니, 오빠들이랑 같이 논 기억밖에 없다”고 말했다. 그러나 신애의 연기를 보면 마치 봄이 역할을 위해 태어난 것 같다. 인터넷 게시판에도 연일 서신애의 연기를 칭찬하는 글들이 올라온다. 공효진도 “아역 배우들이 주로 보여주는 어색한 대사톤이 있는데, 신애는 첫 리딩 때부터 대사가 너무 자연스러웠다”고 칭찬했다.

‘고맙습니다’가 신애의 첫 작품은 아니다. 2005년 영화 ‘미스터 주부 퀴즈왕’에 출연했고, 최근에는 박신양과 함께 촬영한 영화 ‘눈부신 날에’의 개봉을 앞두고 있다. 신애는 1000여명의 경쟁자를 물리치고 ‘눈부신 날에’에 캐스팅됐다. 오디션 때 눈물을 줄줄 흘리며 연기하는 동영상이 인터넷에 올라 화제가 되기도 했다.

초등학교 2학년인 신애에게 ‘미혼모’ 엄마를 가진 에이즈 환자 봄이는 과연 어떤 아이로 다가올까. “봄이는 어른스러운 아이예요. 자기가 아픈 데도 엄마를 챙겨주고, 할아버지에게 밥도 먹여주고….” 에이즈에 대해서도 비교적 잘 알고 있었다. “피를 다른 사람에게 옮기면 그 사람이 병에 걸릴 수 있어서 조심해야 하는 병”이라고 야무지게 말했다.

드라마가 시작하기 전, 한국백혈병환우회는 잘못된 수혈로 에이즈에 감염되는 장면이 그대로 방영되는 것이 수혈에 대한 반감과 오해를 갖게 할 수 있다며 항의 성명을 냈다. 이에 대해 공효진은 “이렇게 예쁜 신애를 에이즈 환자로 설정한 것 자체가, 사람들이 에이즈에 대한 편견을 버릴 수 있게 하려는 작가의 의도”라면서 “반감보다는 편견을 덜어주려는 설정이 더 많다”고 말했다.

영신과 봄이는 모녀라기보단 자매처럼 보인다. 영신은 자신이 매일 하는 비속어를 봄이가 따라하면 “어디서 누구한테 그런 나쁜 말을 배웠어?”하고 야단치는 철없는 엄마다. 봄이는 학교친구들이 ‘아빠 없는 자식’이라고 놀리는 바람에 학교 가기가 싫어져도, 그 마음을 엄마에게 숨기는 속 깊은 아이다.

“봄이와 영신과 ‘미스타 리’(신구)는 자매이자 형제이자, 함께 살아가는 삶의 동료예요.” 언제든 터질 수 있는 뇌관을 갖고 있지만, 서로에게 힘이 되어 주는 든든한 동료. 공효진과 서신애가 연기하는 ‘비정상적’인 모녀는 그래서 사람들에게 따뜻한 에너지를 전해준다.

〈글 이로사·사진 이상훈기자 ro@kyunghyang.com〉

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