‘고맙습니다’의 작가 이경희씨는 한때 별명이 ‘연쇄살인범’이었다. ‘상두야 학교 가자’, ‘미안하다 사랑한다’, ‘이 죽일 놈의 사랑’ 등 마니아의 폭발적인 사랑을 받은 그의 전작에서는 모두 주인공들이 죽었기 때문이다.

이 작가는 “과거의 작품들과 전혀 다른 드라마”라며 “세상 살아가는 사람들, 아니 세상에 존재하는 모든 것에 감사하는 마음을 갖자는 메시지를 전하고 싶다”고 했다. “ ‘고맙습니다’의 경우는 죽는 사람이 없을 것”이라는 게 그의 귀띔.

‘에이즈’라는 민감한 소재를 선택한 것에 대해 그는 “봄이는 드라마가 끝날 때까지 전혀 아프지 않을 것”이라며 “에이즈는, 흔한 불치병 설정이 아니라 지독한 편견을 넘어서는 진실한 사랑을 그리기 위한 도구”라고 했다. 이 드라마의 가장 큰 매력 중 하나는 섬 사람들의 소박하고 잔잔한 일상의 현실적 묘사. “연륙교(連陸橋)가 놓이기 전 남해 산동면에서 고교 졸업때까지 살았다”는 작가는 “나보다 남의 불행에 더 가슴 아파하던 사람들, 대문 없이 오가며 너나 없이 함께 밥 먹고 일 하던 사람들의 기억이 아직도 또렷하다”고 했다.

장혁 캐스팅을 고집한 건 이 작가. “우연히 기획사 사무실에서 혁이를 봤는데 고개를 푹 숙이고 다니더라구요. 병역 문제로 인한 고통의 시간에서 아직도 벗어나지 못했다는, 스스로를 용서하지 못하고 있다는 느낌을 받았죠. 당시 혁이의 삶과 정서가 기서와 많이 닮아있었어요. 혁이도, 기서도 결국 이 드라마를 통해 스스로를 용서하게 될 겁니다.”

[최승현 기자 vaidale@chosun.com]

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