MBC 수목드라마 ‘고맙습니다’의 촬영이 한창인 경기도 의정부 MBC문화동산 내 세트 장에서 만난 장혁은 2년여전 얘기를 꺼내며 정중히 양해를 구한 뒤 담배를 한 대 입에 물었다. 그는 대한민국 남성이라면 누구나 거치는 과정을 지극히 담백하게 회고했지만, 뭉게뭉게 퍼져나가는 담배 연기를 통해 당시의 복잡했던 심경과 한숨을 살포시 전했다.

연기, 아픔가진 의사로 감성 연기… 인생본질 깨닫게 해준 작품

군복무를 마치고 돌아와 ‘고맙습니다’로 30대 연기인생의 서막을 연 장혁은 현재 절망과 아픔을 거칠고 못된 화법으로밖에 표현할 줄 모르는 의사 ‘기서’ 역으로 한결 무르 익은 감성연기를 선사하고 있다. 인생의 유일한 안식처인 연인(최강희)을 잃고 섬에 내려와 치매에 걸린 ‘미스터리’ 할아버지(신구), 딸(서신애) 등과 함께 사는 미혼모 영신(공효진)의 집에 몸을 의탁한 채 점차 희망을 찾아가는 기서의 여정이 장혁에게는 각별한 감정의 이입을 안겨주고 있는 모양이었다. 드라마로 화제를 돌리면서 장혁은 얼굴 가득 주름을 만들어가며 몇번이고 밝은 웃음을 지어보였다.

“인간의 절박함을 얘기하는 작품이 원래 너무 좋았어요. 막다른 길에 다다른 이가 자기 틀을 깨고 새로운 세상으로 떠나 희망을 찾는다는 얘기. 그게 연기와 인생의 본질인 것 같고요, 제가 진심으로 공감할 수 있는 것이기도 해요. 그래서 이번 드라마를 만난 게 너무 고마워요.”

군복무을 시작한 과정이 평범치않았던 그에게 군대 얘기는 굳이 들춰내는 것도 짓궂고, 관대하게 이해하는 것도 어쭙잖은 화두다. 그러나 장혁은 이번 인터뷰에서 고마운 인생의 전환점을 안겨준 지난 2년의 군대 얘기부터 허심탄회하게 풀어냈다.

군대, 1년동안 마음 비우려 TV안봐… 좋은 형, 카운셀러로 명성도

#처음 털어놓는 군대 이야기

장혁은 강원도 화천의 민통선 내 승리부대에서 군복무를 하면서 1년동안 TV를 보지 않았다. 불필요한 욕망과 그리움에 휘말리고 싶지 않아서다. 담담하게 TV를 보게 됐을 때는 내무반의 동료들과 바른 자세를 취한 채 극장에서 영화 보듯 정말 집중해 감상했다. 드라마가 재미있으면 취침 전 막간의 담배를 피우며 그 드라마에 대한 얘기가 화제로 떠오르고, 재미없으면 다음날 근무 얘기를 하는 군인들의 풍경이 그에게는 자기 직업에 대한 새로운 각성을 주는 듯 했다.

“멋부리는 연기가 얼마나 초라한 것인 줄 알았죠. 결국 사람들에게 위안과 즐거움을 주는 드라마는 얼마나 공감할 수 있는 인간의 이야기인가에 따라 달려있더라고요.”

보통 군인처럼 계급이 오르면 기뻐했고, 전역을 앞두고서는 다른 군인들처럼 미래의 인생에 대해 고민에도 빠졌다. 그러나 아무래도 나이 많은 군인이었던 그는 제대를 앞둔 선임병의 고민을 들어주는 좋은 형이자 ‘카운셀러’로 부대내에서 명성(?)을 날렸다. “상담 때마다 무조건 부딪치라는 얘기를 했어요. 어떻게 될 지 모르는 인생, 두려워하지 말고 싸우고 다치라고 했지요. 그것은 제 자신한테 던지는 얘기이기도 했어요.”

‘고맙습니다’라는 드라마가 현재 군인들한테도 인기를 얻고 있을 것 같냐고 물었더니 장혁은 팍팍한 군대생활에 따뜻한 윤활유는 되고 있지 않겠느냐고 추측하면서 빙긋 웃었다.

성격, 큰 맘 먹어야 여배우에 한마디… 늘 진지해서 한결같은 순수남

#잔머리 없음, 숫기 없음, 그래서 더 희귀한 ‘진지청년’

장혁은 무슨 얘기를 하든 지독할 만큼 진지했다. 상대역인 공효진은 “저였으니까 혁이 오빠랑 그래도 금세 친하게 됐지, 낯가림이 심한 여배우였으면 고생 좀 했을 거에요. 촬영장에서 남자배우는 여자들과 있는 걸 좋아하는 부류와 남자들하고만 있는 쪽으로 나뉘는데 혁이 오빠는 단연 후자에요. 늘 무지 진지해서 가끔은 더 웃겨요”라며 장혁의 촬영장 속 모습을 전했다. 이를 테면 장혁은 여배우한테 큰 맘 먹고 한마디를 건네도 ‘밥은 먹었어요’가 아니라 ‘이번 대본 보셨어요’라고 얘기하는 과다. 장혁의 무거운 입을 무장해제할 수 있는 주제는 군대와 절권도. 7년여전부터 절권도를 삶의 일부로 받아들여온 장혁은 수련생을 지도할 만큼 고수급 실력을 갖추고 있는데 촬영장인 전라남도 신안군의 증도에 위치한 숙소에도 역기를 ‘세팅’해놓고 틈 날 때마다 몸을 단련하고 있다. 인터뷰 말미에 10여분간 절권도의 매력을 하염없이 설파하는 장혁에게 ‘유머있고 경쾌한 남자들을 선호하는 요즘 여성들한테 인기가 없으면 어떡하느냐’고 주제넘은 우려를 표했더니 “그래도 제 앞가림은 합니다”라고 너무 힘을 줘 귀엽기까지 한 답변이 돌아왔다.

‘연예계에 들어와 저렇게 인간미가 변하지 않는 연기자는 처음 봤다’는 한 지인의 말처럼 장혁은 오랜시간이 흘러도 변하는 것과 변하지 않은 것의 미덕을 골고루 보여줄 것 같은 30대 순수청년이었다.

스포츠월드 조재원 기자 otaku@sportsworldi.com

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