장혁은 상체의 근육에 힘을 잔뜩 쥐고 떨지 않으려는 빛이 역력했다. 하지만 제작발표회 단상 아래에 보이지 않는 다리는 후들거렸다. 취재진 플래시 세례를 받은 것은 군 병역 문제로 2년 여 전 혹독한 카메라 샤워를 받은 이후 처음이다.

그는 복귀하는 심정에 대해 레이건 전 미국 대통령의 일화를 소개하면서 자신의 심정을 빗댔다.

장혁은 "어떤 자세를 가지고 시작하느냐가 중요하다고 생각한다"며 "레이건 대통령이 대선 후보시절 TV토론회에서 '당신은 정치를 하기에 노쇠하지 않느냐'는 상대 후보의 지적에 '나는 노쇠한 것이 아니라 그만큼 경험이 풍부하다'고 말했다. 저 역시 이와 다르지 않다고 생각한다"며 진지함을 내비쳤다.

송승헌 한재석과 함께 청춘스타의 대열에서 화려한 주목을 받던 장혁이 눈물을 쏟으며 2년여 전 군입대를 했고 이제 다시 돌아와 조심스럽게 MBC 새 수목극 '고맙습니다'(이경희 극본 이재동 연출)로 대중앞에 나섰다.

◑ 나를 돌아볼 수 있게 해준 군 생활 "고맙습니다"

장혁은 MBC에 첫 대본 리딩을 하러 들어가면서 혈압이 상승하는 긴장감을 맛봤다고 했다.

그가 맡은 역할은 아픈 과거를 안으로 품고 밖으로 거칠게 표현하며 세상과 거리를 두는 의사지만, 의사가 아닌 사업가로 내려간 섬에서 에이즈 걸린 소녀와 엄마 영신(공효진)을 만나 진정한 사랑과 행복을 느끼게 되는 민기서다.

"군대에서 식사를 끝내고 막사 뒤편에서 담배를 한대 피워물며 늘 하늘을 바라봤어요. 제가 연기하면서 정신없이 살 때는 하늘 한 번 쳐다보는 일이 그렇게 힘들었는데…. 이 드라마는 하늘을 쳐다볼 수 있는 여유를 가진 어른들의 동화라는 생각이 듭니다."

장혁은 군대에서의 체험과 오랜동안 스스로를 수련해온 절권도 등으로 스스로를 다스려왔다. "어찌됐건 군대는 제게 앞만 보고 달려온 삶을 돌아보게 해준 값진 경험이었습니다. 나이 서른에 휴가를 나와 듣는 어머니의 말씀은 제게 큰 교훈을 주곤 했습니다. 절권도도 마찬가지로 제 스스로를 다스리고 연기를 다시 할 수 있는 힘을 주었습니다."

◑ 두자릿수 시청률, 팬 사랑 "고맙습니다"

장혁은 '고맙습니다'를 영화 '8월의 크리스마스'와 견주기도 했다.

"8월의 크리스마스는 없잖아요. 현실에. 하지만 우리는 그 영화를 통해서 가슴 속에 많은 느낌을 받잖아요. 우리 드라마는 희망과 기적에 대한 이야기예요. 이 드라마를 보고 나면 아마도, 그래도 세상에는 따뜻한 마음을 가진 사람들이 더 많다는 것, 그래서 살 만하다는 느낌을 받을거라 생각합니다. 저도 대본을 읽으며 눈물이 나는데요."

뚜껑을 열기 전에 대부분 우려했던 '고맙습니다'는 첫 방영일인 21일 13.5%(TNS 미디어 기준)로 방송 3사 드라마 중 1위, 22일 2회에는 14.6%로 2위이자 연속 두 자릿수 시청률을 기록했다.

 
무엇보다 장혁은 다시 한 번 시청자에게 감사를 하고 있다.

또 상대 여배우인 공효진에 대한 고마움을 깊이 되새겼다. 장혁은 현장에서도 공효진에 대한 감사함으로 자신의 촬영이 끝나도 늘 현장을 지키며 공효진과 함께하는 것으로 보답 아닌 보답을 하고 있다고.

◑ 비호감 역할 선뜻 수락, 효진씨 "고맙습니다"

여주인공이 에이즈 걸린 아이의 미혼모라는데 젊고 잘나가는 여자 연기자들이 어디 선뜻 응했겠는가? 있던 CF도 날아가겠다고 고사하거나 상대역이 장혁이어서 부담스럽다는 이유 등으로 캐스팅에 난항을 겪었다.

그런 여주인공 자리에 공효진이 선뜻 응했다.

그는 "이제 내가 소중하게 생각해야 할 주변의 사람들이 보인다"면서 "별이 빛나는 것은 주변의 다른 별빛을 받아서라는 걸 이제야 깨닫게 됐다"고 진심어린 '고백'을 했다.

노컷뉴스 방송연예팀 남궁성우 기자 socio94@cbs.co.kr

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