막상 뚜껑을 열기전에 대부분 우려했던 장혁의 컴백 드라마 MBC '고맙습니다'(이경희 극분, 이재동 연출)가 첫주 방영에서 두자릿수 시청률을 기록하며 순항을 펼치고 있다.

'고맙습니다'는 21일 13.5%(TNS 미디어 기준)로 방송 3사 드라마 중 1위, 22일 2회에는 14.6%로 2위이자 연속 두자릿수 시청률을 기록했다.

군 병역비리후 복무를 마치고 드라마에 다시 복귀한 장혁은 가슴을 쓸어내렸다. 장혁이나 제작진 모두 사실 단자릿수 시청률을 예상했었던 것이 솔직한 상황. 이같은 호응에 내심 놀라면서도 원인 분석을 해내기가 쉽지 않은 상태다.

감각적이고 빠른 이야기 전개가 있는 것도 아니고 비리에 연루된 장혁의 비호감이 채 가셨다고 보기 어렵기 때문에 예상평가는 쉽지 않았기 때문이다.

무엇보다 장혁은 조용히 집에서 자신의 드라마를 시청하면서 다시한번 시청자에게 감사를 하고 있다. 또 상대 여배우인 공효진에 대한 새삼스러운 고마움을 깊이 새겼다. 장혁은 현장에서도 공효진에 대한 감사함으로 자신의 촬영이 끝나도 늘 현장을 지키며 공효진과 함께하는 것으로 보답아닌 보답을 하고 있다.

장혁이 공효진에게 고마운 것은 다름아닌 캐스팅 결정 문제다. 전후 사정이야 어찌됐던 간에 이 드라마가 장혁의 복귀작이라는 점에 포커스가 맞춰진 상황에서 상대 여배우가 선뜻 응하지 않으리란 것은 업계 정서상 보지않아도 알 수 있는 정황이다. 당연히 여러 여배우들에게 제의가 갔었다. 군 문제로 물의를 빚은 장혁이 상대 남자요, 여주인공은 에이즈 걸린 아이의 미혼모라는데 젊고 잘나가는 여자 연기자들이 어디 선뜻 응했겠는가? 심지어 장혁이 속한 같은 소속사 '싸이더스'의 식구들도 결정을 쉽게 못내렸다.

있던 CF도 날아가겠다고 고사하던 여자 연기자들부터 장혁이어서 부담스럽다는 거부 이유 등 난항을 겪었다. 그런 여주인공 자리에 공효진이 선뜻 응했다. 한창 자신의 연기 색깔을 찾아가고 있는 공효진이 구원투수로 나선 것이다.

물론 공효진의 영신 캐릭터는 젊은 나이에 신산한 삶의 여정을 겪은 여성으로서의 캐릭터적 매력이 있지만 누구나 쉽게 소화할 수 있는 역할은 아니다.

장혁은 그런 공효진이 그래서 고맙다. 한 관계자에 따르면 "장혁은 누구보다 공효진에게 고마움을 갖고 있다. 그건 표현을 겉으로 해서가 아니라 상처를 겪어본 사람이기 때문"이라고 귀띔한다. 작가나 감독이나 제작사도 서로가 서로의 상처를 보듬어주고 격려하고 힘을 주는 드라마 내용과 실제 연기자들의 마음씀씀이가 결국 '고맙습니다'는 어른 동화를 탄생시킨 것이라는 생각에 더욱 감회가 새로운 모양이다.

노컷뉴스 방송연예팀 남궁성우 기자 socio94@cbs.co.kr

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