장혁은 상체의 근육에 힘을 잔뜩 쥐고 떨지 않으려는 빛이 역력했다. 하지만 제작 발표회 단상 아래에 보이지 않는 다리는 후들거렸다.

취재진 플래시 세례를 받은 것은 군 병역 문제로 2년 여전 혹독한 카메라 샤워를 받은 이후 처음이다. 지금껏 자신의 신상문제로 물의를 빚고 다시 컴백했던 수많은 남녀 연예인들이 복귀하면서 '모르쇠' 작전으로 철저히 대중을 '뭉개고' 지나간 전례에 비하면 장혁은 솔직하고 남자다웠다.

그는 복귀하는 심정에 대해 레이건 전 미국 대통령의 일화를 소개하면서 자신의 심정을 빗댔다. 장혁은 "어떤 자세를 가지고 시작하느냐가 중요하다고 생각한다"며 "레이건 대통령이 대선 후보시절 TV토론회에서 '당신은 정치를 하기에 노쇠하지 않느냐'는 상대 후보의 지적에 '나는 노쇠한 것이 아니라 그만큼 경험이 풍부하다'고 말했다. 저 역시 이와 다르지 않다고 생각한다"며 진지함을 내비쳤다.

송승헌 한재석과 함께 청춘스타의 대열에서 한껏 화려한 주목을 받던 장혁이 눈물을 쏟으며 2년여전 군입대를 했고 이제 다시 돌아와 조심스럽게 MBC 새 수목극 '고맙습니다'(이경희 극본 이재동 연출)로 대중앞에 데뷔 시절의 초조함과 목마름의 설레는 긴장감을 안고 나섰다.

장혁은 거침없고 솔직했고 진실된 모습으로 드라마에 임하는 자세를 털어놨다. 14일 남산 밀레니엄 힐튼 호텔 제작발표회 현장에서 그를 만났다.

군 훈련소 들어갈 때의 복잡한 심정이 지금과 같아

장혁은 최근 연예인들의 '꿈의 공장' 여의도 MBC에 첫 대본 리딩을 하러 들어가면서 혈압이 상승하는 긴장감을 맛봤다고 했다. 그가 맡은 역할은 아픈 과거를 안으로 품고 밖으로 거칠게 표현하며 세상과 거리를 두는 의사지만 섬으로 의사가 아닌 사업가로 내려가 에이즈 걸린 소녀와 엄마 영신(공효진)을 만나 진정한 사랑과 행복을 느끼게 되는 민기서다.

"군대에서 식사를 끝내고 막사 뒤켠에서 담배를 한대 피워물면 늘 하늘을 바라봤어요. 제가 연기하면서 정신없이 살 때는 하늘 한번 처다보는 일이 그렇게 힘들었는데... 이 드라마는 그렇게 하늘을 처다볼수 있는 여유를 가진 어른들의 동화라는 생각이 듭니다."

장혁은 '고맙습니다'를 영화 '8월의 크리스마스'과 견주기도 했다. "8월의 크리스마스는 없잖아요. 현실에. 하지만 우리는 그 영화를 통해서 가슴 속에 많은 느낌을 전해주잖아요. 그것도 따듯하게. 우리 드라마는 희망과 기적에 대한 이야기에요. 이 드라마를 보고 나면 아마도 그래도 세상에는 따듯한 마음을 가진 사람들이 더 많다는 것, 그래서 살만하다는 느낌을 받으실거라 생각합니다. 저도 대본을 읽으며 눈물이 나는데요... "

장혁은 군대에서의 체험과 오랜동안 스스로를 수련해온 절권도 등으로 스스로를 다스려왔다. "어찌됐건 군대는 제게 앞만 보고 살아온 삶을 돌아보게 해준 값진 경험이었습니다. 나이 서른에 휴가를 나와 어머니에게 듣는 말씀은 제게 큰 울림을 주곤 했습니다. 절권도도 마찬가집니다. 무술이상으로 제 스스로를 다스리고 연기를 다시 할수 있는 힘을 주었습니다."

장혁은 군대생활을 통해 얻은 신산한 경험에 데뷔 때의 그 열정을 녹여 '고맙습니다'를 통해 배우의 모습을 진솔하게 보여주겠다는 각오를 다졌다.

노컷뉴스 방송연예팀 남궁성우 기자 socio94@cbs.co.kr

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