1. 에이즈란 무엇인가?

가. 에이즈바이러스의 특성

3) 에이즈바이러스는 잠복기에 활동을 하는가?

에이즈 바이러스는 감염된 사람의 몸인 숙주세포(CD4) 속에  잠재하여 숙주가 건강한 동안에는 활동하지 않는다고 믿어왔다. 이것을 임상학적인 잠복기라 한다. 그러나 1993년에 몇몇 연구에 의해 에이즈바이러스는 이 기간에도 우리가 생각했던 것보다 훨씬 높은 수준으로 혈액, 임파조직, 임파절 속에서 자기 복제를 지속하는 활동을 한다는 사실이 밝혀졌다.

에이즈 감염 초기인 첫 2주 동안에 숙주인 사람의 혈액 속에 수많은 바이러스가 증식하고 이에 반응하여 면역반응 즉 항체가 나타난다. 이 때를 급성원발성감염증 시기라하며 바이러스의 수가 매우 높은 시기이지만, 6～9개월 후에는 바이러스의 수가 안정되어 일정한 수준을 유지하게 되는데 대개 1,000～100,000copies/mL 정도이다.

평균수치가 높은 감염인은 그 수치가 낮은 감염인에 비하여 CD4 세포수가 빨리 감소하고 에이즈로의 진행이 빠르며 사망에 이르는 기간도 짧게 되는 특성을 가진다.