올 상반기 뮤지컬 ‘헤드윅’에서 조승우와 같은 ‘헤드윅’ 역에 캐스팅돼 “조승우 보러 갔다가 오만석 팬이 된다”는 말이 회자될 만큼 상한가를 올린 오만석의 다음 타석은 의외였다. 입지를 굳건히 하기 위해 뮤지컬 주요 배역들을 꿰차도 모자랄 마당에 사막 고행의 길을 택하다니.

그는 신돈(손창민 분)을 그림자처럼 보필하는 측근인 원현 스님 역을 맡아 사막 고행 여정을 촬영 중이었다. “‘헤드윅’에 이어 ‘암살자들’ ‘사랑은 비를 타고’ 공연이 끝나자마자 중국에 왔다”는 그는 “9월부터는 창작 뮤지컬 ‘겨울나그네’ 연습도 병행해야 한다”고 말했다. “TV든 뮤지컬이든 장르는 문제가 되지 않습니다. 제가 작품과 배역 욕심이 많아요. ‘신돈’은 제 연기 인생에 큰 공부가 될 것 같아 출연하게 됐고요.” 그런 그에게 ‘TV 진출’이란 수식어를 붙이는 건 어울리지 않아 보였다.

그가 맡은 원현 스님은 훗날 신돈을 배신하는 인물이다. “원현은 가롯 유다 같은 인물이에요. 처음에는 정치개혁자인 신돈을 따르지만 종국에는 신돈을 배반해 죽음에 이르게 합니다. 너무 사랑하니까 배반할 수밖에 없는 이중성이란 게 있잖아요. 개혁을 논하는 신돈은 원현에게 마치 태양같이 따라야 할 존재이지만, 또한 그런 신돈이 개혁하면서 초심을 잃고 약해지는 모습을 용서할 수 없는 거죠.”

그의 드라마 출연은 이번이 두 번째다. ‘무인시대’의 도방장사 양표 역에 비춰 비중 있는 배역은 처음이다. 오만석은 성전환 수술에 실패한 록가수를 연기한 ‘헤드윅’에 앞서 영화‘라이어’에서는 그림 그리는 동성애자 역으로 강인한 인상을 남긴 바 있다.
 

세계일보 김은진기자(jisland@segye.com)