MBC의 대형 사극 ‘신돈’(극본 정하연ㆍ연출 김진민)이 오는 24일 안방극장을 찾아간다. 고려 말기의 핵심적인 인물인 신돈의 삶을 재조명하는 60부작 드라마다. 신돈에 대한 역사적 해석은 극과 극을 달리고 있다. 한낱 요승일 수도 있고 기울어져 가는 고려를 다시 일으킨 개혁가일 수도 있다.

박종화의 소설 ‘다정불심’을 원작으로 하지만 작가의 상상적 허구가 가미될 ‘신돈’은 신돈과 공민왕의 대결구도에 공민왕과 결혼하는 노국공주가 가세한다. 기획을 맡은 정운현 CP는 “사극이라는 틀에 연연하지 않고 사건 중심으로 나갈 것”이라고 밝혔다.

지난달 25일부터 중국에서는 ‘신돈’의 초반부 촬영이 한창이다. 베이징에서 서북쪽으로 100여㎞ 떨어진 허베이의 톈모(天漠) 지역에서 신돈이 티베트로 고행을 떠나는 여정 촬영이 진행되고 있었다. 이 지역은 반경 2㎞만 사막이고 나머지는 모두 초원지역이어서 ‘하늘이 내린 사막(天漠)’이라 해서 톈모로 이름 붙여졌다.

신돈은 노비의 자식으로 태어났지만 어려서부터 총명했다. 그러나 행실이 괴팍해 당대의 명승 보우는 신돈에게 세상 공부를 하라며 중국과 티베트로 떠나보낸다. 여기서 신돈은 고통에 빠진 백성을 구하는 것은 목탁이나 불경이 아닌 정치라는 새로운 깨달음을 얻는다.

‘신돈’ 역의 손창민은 “말이 촬영이지 고행이다. 거의 20㎞를 걸었다. 반은 승려가 된 기분이다”면서 “기득권 세력과 아무런 연관을 맺지 않고 개혁을 펼치는 신돈의 캐릭터에 매력을 느낀다”고 소감을 밝혔다. 이어 손창민은 “신돈의 인간적인 면을 어떻게 표현해야 할지 중압감을 느끼고 있다”고 말했다. ‘불량주부’에서의 코믹한 캐릭터와는 사뭇 다른 신돈 역에 대한 부담은 있지만 ‘고행’을 즐기겠다는 각오다.

고려가 원나라 속국이어서 볼모로 잡혀 있던 공민왕이 몽골인의 활달한 기상을 가진 노국공주를 만나는 멜로 부분도 이 곳에서 촬영했다. 공민왕 역을 맡은 정보석은 “이곳 말은 야생마 수준이라 말타기를 하다 엉덩이가 다 까졌다”면서도 “공민왕은 어린 나이에 왕자의 신분으로 10년을 타국에서 보내며 기황후(김혜리 분)에 의해 강제결혼하는 인물이다. 그의 원망, 질투, 그리고 이를 예술로 승화시키는 인간적인 면과 그의 개혁성향을 제대로 그려보겠다”고 말했다.

노국공주와 신돈의 보살핌을 받는 ‘반야’ 등 1인2역을 맡은 서지혜는 사극은 처음이지만 여장부 같은 노국공주로 분하자 ‘여고괴담4’와 ‘KT&G’ CF와는 전혀 다른 분위기를 연출했다. 서지혜는 ‘영웅’의 장쯔이와 장만위의 연기를 보며 도움받는다고도 했다.

신돈은 권력에 집착하면서도 공민왕과 함께 고려를 지배한 원나라와 원에 붙은 권문세가를 배격한 개혁가라는 점이 부각된다. 이는 이 시대가 요구하는 새로운 영웅상이기도 하다.

서울시립대 이익주 국사학과 교수는 “현실의 승자, 패자와 역사의 승자, 패자가 반드시 일치하는 것은 아니다”면서 “신돈은 현실에서는 패배했지만, 그의 실패는 교훈을 남겼다. 그 뒤로 개혁을 하고자 하는 정몽주, 정도전, 조준 등은 그것을 발판 삼아 더 높이 뛸 수 있었다”고 말했다. 그렇다면 신돈은 고려시대의 ‘히딩크’로 부활할 수도 있을 것 같다.

허베이 서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)
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