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대형 사극의 전성기는 계속된다
주말 시간대를 평정하고 있는 부동의 절대강자 <불멸의 이순신>이 막판 인기몰이에 한창인 지금, 이순신은 떠나도 한국 블록버스터 사극의 인기는 멈추지 않을 전망이다. 9월 방영 예정인 <신돈>(MBC)과 <서동요>(SBS)를 비롯하여, 톱스타 배용준의 캐스팅으로 화제를 모은 <태왕사신기> <연개소문> <삼한지> <비천무> 등 하나같이 굵직한 대작 드라마들이 내년까지 잇달아 선을 보이기 때문. 화려한 스타급 배우와 검증된 PD, 작가, 제작진. 화끈한 스케일의 물량 공세로 이루어지는 대형 사극들은 말랑말랑한 트렌디 드라마가 인기를 독차지하고 있는 현재 드라마 시장의 판도를 일거에 뒤엎을 것으로 보여 벌써부터 기대를 모으고 있다. 블록버스터 사극의 인기 비결 2000년대 이후, 사극은 안방극장의 대표적인 '블록버스터 장르'로 자리를 잡았다. 조선시대라는 배경, 권력암투와 궁중야사라는 식상한 설정에서 벗어나 드라마의 스케일과 소재의 범위가 넓어지고, 인기 배우와 연출자의 스타시스템이 견고하게 자리를 잡으면서 사극은 이제 특정 계층에 국한된 지루한 드라마의 타이틀을 벗어던지고 세대와 계층을 아우르는 수많은 화제작들을 양산하였다. <태조왕건>이나 <무인시대> <불멸의 이순신>같은 드라마들이 거대한 전쟁 액션과 선 굵은 남성 드라마의 비장미를 과시했다면, <허준>이나 <대장금> <상도> 등의 드라마는 정치사 위주의 사극에서 벗어나 당대 서민들의 삶과 풍속, 경제와 의학 등의 전문 분야에 대한 조명, 여성주의 시선의 등장 등 색다른 접근 방식으로 대중의 사랑을 받았다. 여기에 <해신>과 <다모> 등의 작품은 정통사극의 형식에서 벗어나 현대적인 스타일을 가미한 새로운 형태의 '퓨전사극' 신드롬을 일으키며 주목받았다. 설정만 과거일 뿐, 대사나 이야기 구성, 캐릭터에 철저하게 현대적 상상력을 반영하여 만들어진 퓨전사극은 종래 사극이라는 장르와 친숙하지 않던 젊은 시청자들에게 큰 반향을 일으키며 신선한 시도라는 호평을 받았다. 대개 50부작에서 길면 100부작 이상도 넘어가는 사극은 제작 기간이나 비용이 많이 들고, 톱스타를 확보해야 한다는 점에서 방송가에서는 부담이 많이 가는 장르다. 그러나 기존 드라마의 틀을 깨는 과감한 스케일과 파격적인 상상력은 다수의 시청자에게 검증된 매력적인 요소이기도 하다. 한류 열풍으로 인하여 국내 드라마에 대한 관심이 더욱 높아지면서 웰메이드 드라마를 통해 새로운 양질의 컨텐츠를 제공하기 위한 영상문화인계의 도전이 이런 종류의 블록버스터 사극을 통해 구현되고 있는 것도 사실이다. 최근 제작중인 블록버스터 사극의 면면을 살펴보면, 실제 역사를 배경으로 하고 있되 현실에 대한 철저한 고증보다는 제작진의 상상력이 반영된 퓨전화 추세가 주를 이룬다. 일례로, 최근 제작되고 있는 사극들은 대개 사극의 전형적인 무대로 여겨지는 조선시대에서 벗어나 있다. 고려말기 공민왕 시대를 배경으로 개혁가와 간신이라는 상반된 역사적 평가를 받고 있는 실존인물 '신돈'의 일대기를 다룬 역사극 <신돈>이나, 삼국시대 설화를 배경으로 백제 무왕과 선화공주의 운명적인 사랑을 다룬 <서동요>, 고구려 전성기 동북아시아 일대를 제패했던 정복군주 광개토대왕의 일대기를 다룬 <태왕사신기> 등이 대표적인 케이스. 이전에도 KBS의 고려사 삼부작(태조왕건, 제국의 아침, 무인시대)이나 통일신라시대를 배경으로 한 <해신>같은 작품이 없었던 것은 아니지만, 최근의 추세는 더욱 역사적 고증의 부담이 적고 제작진의 상상력을 자유롭게 발휘할 수 있는 탈 조선시대 붐이 대세로 여겨진다. 고구려 광개토대왕이나 백제 무왕, 고려시대 신돈 등은 드라마틱한 삶을 살았던 실존인물이라는 점에서 충분히 매력적이지만, 고증에 얽매이게 되면 극적인 구성이 어려워진다. 대중에게는 실존했던 인물의 삶이라는 점에서 리얼리티를 높이면서도, 사실상 상상력이 가미된 허구의 낭만적인 영웅담을 통해 화려한 볼거리를 제시하는 것이 대작 드라마의 상업적인 지향점이기도 하다. 또한 최근의 트렌드가 되고 있는 퓨전 사극은 무대를 과거로 옮겼을 뿐 현대극의 또 다른 버전이나 다름없다. 고증의 부담만 떨쳐낸 퓨전사극은 전형적인 픽션의 범주에서 전쟁 액션, 멜로, 휴먼, 스릴러의 다양한 장르를 모두 포용할 수 있다는 강점을 지닌다. 현대극에서 벌어지는 시공간이나 스케일의 제약이 퓨전 사극에서는 상당 부분 완화된다. 한 마디로 대중이 원하는 환타지를 제약 없이 풀어내면서도 다양한 볼거리를 폭넓게 담아낼 수 있는 보물창고가 되는 것이 바로 사극의 인기비결인 것이다. 다양한 인간군상들이 등장하고 스케일이 큰 대형사극의 유행은, 주인공인 톱스타 이외에도 그동안 소수의 청춘스타들이 주도하는 트렌디 드라마에서는 보기 힘들었던 3,40대 이상의 중견 연기자들의 선 굵은 연기를 볼 수 있다는 점에서 매력적이기도 하다. 사극은 사실상 주연보다는 다양한 조연들의 무대라고 해도 과언이 아니다. <불멸의 이순신>과 <해신> 등의 굵직한 블록버스터 드라마들을 통해 개성 넘치는 조연들이 오히려 주인공보다 더 많은 주목을 받게 되는 사례를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 그러나 모든 작품들이 단순히 배우나 스타급 연출자의 네임밸류로만 되는 것은 아니다. 날로 높아지고 있는 관객의 눈높이에 맞추어 볼 때 이제는 단순히 브라운관에서 스케일만 키우는 것으로 주목받는 시대는 끝났다. 최근 드라마의 완성도에 대한 시청자들의 지적이 높아지고, 마니아 드라마의 인기몰이에서 보듯이 양질의 작품을 시청자 스스로 선택한다는 주체적인 의식이 높아진 지금, 가시적인 볼거리보다 오직 완성도 높은 이야기로 팬들의 사랑을 쟁취할 수 있을지가 관심거리다. 오마이뉴스 이준목기자 - ⓒ 2005 오마이뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지 - 2005-08-25(16:08)