“이러다 해바라기 사랑 전담으로 굳어지면 어쩌죠.” 해바라기 사랑은 외롭다. 사랑하는 이로부터 사랑받지 못하기에 오히려 혼자보다 배는 더 외롭다. SBS ‘온리유’에서 지고지순한 순정남을 연기했던 이천희가 MBC 수목드라마 ‘가을 소나기’(극본 조명주ㆍ연출 윤재문)에서 다시 한 번 가슴 아픈 외길사랑을 간직한 남자로 가을 안방을 찾았다.

배역 설정은 비슷하되 느낌은 차이가 크다. 한마디로 ‘불쌍한 순정남’에서 ‘매력적 순정남’으로 업그레이드됐다고나 할까. “지난번엔 시청자들로부터 다소 우울하고 답답하다는 얘기도 더러 들었어요. 하지만 이번엔 다릅니다. ‘가을 소나기’의 극중 수형은 의사라는 직업에 스타일리시한 옷차림은 물론 자신감과 매력이 넘치는 밝은 남자거든요.” 하이드로 세팔루스(뇌수종), 앱도미널 디스텐션(복부팽창)…. 길고 복잡한 의학용어들 투성이인 대본을 받아든 이천희는 주변의 아는 의사들을 찾았다. “막연히 단순암기를 하려니 오히려 외워지지 않아 의사에게 의학용어에 대한 설명과 평소 습관 및 생활상도 들어 연기에 참고로 삼고 있습니다. 여주인공 중 한 명을 돌보는 전담의사인데, 진짜 의사 같아야죠.” 어릴 적부터 극중 연서(정려원 분)를 사랑해 온 수형은 교통사고로 식물인간이 된 또 다른 친구 규은(김소연 분)을 지극정성으로 보살피게 된다. 연서가 규은의 남편 윤재(오지호 분)와 사랑에 빠지지만 수형은 언제나 연서를 향한 채로 그 자리에 서 있다.

지난 3월 MBC 베스트극장 ‘내 인생의 네비게이터’에 출연할 때부터 이천희를 점찍어 뒀다는 윤재문 PD는 첫 촬영날 이천희의 연기를 보고는 “잘하네, 잘해”를 연발했다. 아울러 동료 출연자 정려원은 “‘온리유’를 보면서 저 배우는 언젠가 꼭 한 번은 만나게 될 것 같다고 생각했는데 벌써 그렇게 됐다”며 이천희를 반겼다.

윤 PD와 오지호 정려원 김소연 이천희 등 제작ㆍ출연진은 비가 와서 촬영이 무산되자 뿔뿔이 흩어지는 대신 4시간 동안 차를 마시며 작품과 서로에 관해 알아갈 정도로 돈독한 팀워크를 갖췄다.

이천희는 드라마 ‘가을 소나기’ 외에 부산국제영화제서 상영될 예정인 곽재용 감독의 영화 ‘기억이 들린다’에서 손태영과 주연으로 호흡을 맞추는 등 브라운관과 스크린을 종횡무진하고 있다.

드라마 속 순정남 캐릭터처럼 1996년부터 혼자서 좋아하다가 2002년부터 애인 사이로 발전한 여자친구와 함께 영화 감상하는 것이 가장 큰 즐거움이다. 여자친구와 최근 함께 본 영화 ‘너는 내 운명’의 황정민과 전도연 같은 연기파 배우가 되는 것이 목표라는 이천희의 행보가 기대된다.

최대환 기자(cdh@heraldm.com)

사진=배선지 기자(sunji@heraldm.com)

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