MBC 수목드라마 ‘가을소나기’가 첫 방송을 탄 지난 21일, 공교롭게도 온종일 가을비가 주룩주룩 내렸다. 그리고 그날 ‘가을소나기’의 여주인공 김소연이 홑겹의 원피스를 나풀거리며 나타났다.

포근한 담요안에 몸을 숨기고 싶은 쌀쌀한 날씨였음에도 그는 그 옷차림으로 금방이라도 빗속에 돌진할 수도 있을 것 같은 태세였다. ‘춥지 않느냐’고 했더니 “하늘이 드라마의 시작을 알아주는 것 같아 신난다. 비에 온몸이 흠뻑 젖어도 좋다”며 까르르 웃었다.

SBS ‘인간시장’ 이후 1년6개월만에 안방극장으로 돌아온 김소연은 그렇게 예전과는 사뭇 다른 열정의 기운을 내뿜었다. 건드리면 ‘앗, 뜨거워!’소리가 터져나올 것 같았다.

‘가을소나기’에서 김소연은 ‘규은’ 역을 맡아 식물인간이 돼 병상에 누워있는 상태에서 둘 도 없는 친구(려원)가 남편(오지호)과 사랑에 빠지는 기막힌 상황을 경험한다.

드라마 사상 가장 지독하고 잔인할 지 모르는 설정을 다루는 이번 멜로드라마에 김소연은 풍덩 온몸을 던져버렸다. 인터뷰를 시작하기 전 빗줄기를 배경으로 촉촉하고 당당하게 서 있는 그의 자태는 드라마 속 모습과 아주 절묘하게 겹쳐졌다.

# 불 같은 사랑이 그리울 때 '가을 소나기'를 만났다

김소연은 최근 1개월동안 매일같이 붙어다니던 단짝 친구와도 연락을 끊었다. 친구와 수다를 떨며 긴장을 풀 여유조차 가질 수 없어서다. 그는 “촬영 전날은 잠을 못 잘 정도로 다음날 연기할 분량을 고민하느라 신경이 곤두 서 있다. 어떤 일에 들어가면 내 상태가 이렇게 변한다는 것을 친구가 잘 알고 있어 무심한 나를 섭섭해하지는 않을 것이다”고 말했다.

극 초반에 한없이 당당한 외강내유 형의 생화학박사로 특유의 야무진 지성미를 보여줬다가 중반 4회 가량은 신혼여행 도중 사고로 식물인간이 돼 병상에 누운 채 무의식의 연기를 펼친다. 그리고 그 다음에는 깨어나 친구와 남편의 관계를 눈치채고 극도의 혼란을 겪을 참이다.

감정의 단계가 1부터100까지 있다면 이번 드라마에서는 그 넓은 진폭을 모두 오가야 한다. 연기경력 11년째인 김소연이 ‘올인’의 ‘올인’을 하고 있는 것도 당연하다. 일단 김소연의 식물인간 연기는 ‘소름 끼칠 정도로 실감난다’는 한 동료 배우의 증언을 참고하면 기대해도 좋을 것 같다.

만약 정말로 친구가 남편과 좋아하는 상황이 벌어지면 어떠할 것 같느냐고 그에게 물었다. 김소연은 “사랑의 기습 공격에 어쩔 수 없이 허물어지는 인간의 나약함을 이해할 수 있다”고 대답했다. 그리고 잠시 입술을 움츠린 채 생각하더니 “나라면 내 남자를 누구한테 뺏기지는 않는다. 그의 마음을 100% 확 점령할 테니까”라며 웃음을 터뜨렸다.

지금까지 사랑 때문에 가슴이 아팠던 적은 있지만 극적인 연애 관계에 휘말려본 경험은 없다. 김소연은 요즘 ‘불같은 연애’를 그리워하고 있다.

“요즘은 누군가와 미치도록 사랑하고 싶다. 적당히가 아니라 아주 많이. 주머니에 넣고 다니고 싶을 정도로 나를 예뻐해주는 남자가 있었으면 좋겠다. 나는 애교 9단으로 그를 행복하게 해주고 싶고. 감정 상태가 그래서인지 극단적인 상황으로 사랑에 파고드는 이 드라마를 만나자마자 ‘하고 싶다’고 외쳤다. 개인적으론 대리만족의 작품이기도 하다.”

# 넓은 세상을 누비며 자신감을 얻었고 고독을 알았다

1년6개월여 국내 TV에서는 멀어져 있었지만 그 사이 광활한 중국 대륙을 휘저으며 큰 세상을 경험했다. 지난해 5개월여 중국 소주에 머물며 중국 국영방송 CCTV 드라마를 촬영했고, 서극 감독의 ‘칠검’으로 베니스국제영화제의 붉은 주단도 누볐다. 굵직한 해외프로젝트를 통해 김소연은 중국어권에 ‘신비함과 기품을 지닌 한국의 미녀스타’로 유명세를 타고 있다.

그러나 한 때 그는 말이 통하지 않는 중국인들 틈에서 가족과 떨어진 채 지내야하는 것에 힘겨운 고립감을 경험해야 했다. 숙소에서 1시간 떨어진 한국식당을 찾아가는 게 유일한 낙인 해외 촬영기는 ‘과연 내가 지금 행복하게 살고 있는 것인가’라는 번민을 갖게 만들었다.

그럼에도 김소연은 한가지 원칙은 늘 지켰다. 외국인들의 시선이 있는 곳에서는 매순간 머리모양과 옷차림에 신경을 썼다. 한국에서 온 배우의 자긍심을 늘 보여주고 싶었기 때문이다. 이제 김소연은 어떤 대형무대도 두렵지 않다. 외국 취재진의 번쩍거리는 플래시 세례가 해일처럼 밀려와도 침착하게 웃을 수 있다.

‘칠검’에서 서극 감독의 자상한 배려아래 데뷔 10년만에 베드신도 소화한 그는 연기를 대하는 자세도 많이 달라졌다고 말했다. “예전에는 ‘무조건 안돼’ 하는 연기가 있었다. 베드신도 그 가운데 하나였다. 그런데 지금은 납득할 수 있다면 용감하게 어떤 연기에든 덤빌 수 있다.”

한층 용감해지고, 뜨거워진 김소연이 가을女け？같은 짜릿한 자극을 주기 시작했다.

/조재원기자 miin@sportshankook.co.kr

/사진=임재범기자