‘내 이름은 김삼순’에서 삼순과 삼식의 코믹·발랄한 사랑에 대비되는 슬픈 사랑의 주인공으로 열연한 정려원(사진 가운데)이 MBC 새 수목드라마 ‘가을소나기’에서 다시 비련의 여인이 된다. 이번에는 단짝 친구의 남편을 사랑하는 ‘금지된 사랑’의 주인공이다. ‘내 이름은…’으로 가수(샤크라)에서 연기자로 이미지 변신을 성공적으로 이뤄낸 정려원이 ‘가을소나기’를 통해 주연급 연기자 대열에 올라설 수 있을까.

박연서(정려원)는 이혼한 아버지의 폭력을 피해 완벽 그 자체인 친구 규은(김소연)에 의지하며 성장기를 보냈다. 명랑하고 활달한 성격이지만 정작 뭘 해야 될지 모르는 산만한 귀염둥이다. 연서는 한때 자신이 다니는 건축회사 대표인 최윤재(오지호)에게 호감을 느끼지만 규은 역시 그를 좋아하고 있다는 사실을 알고 깨끗하게 양보한다. 그런데 규은은 윤재와의 결혼식 직후 사고로 식물인간이 되고 남자는 혼자 혼인신고를 마친 뒤 극진히 아내를 간호한다. 그러다가 아내의 친구와 남편은 어느덧 사랑을 느끼면서 갈등하게 된다.

식물인간이라는 극단적 상황과 불륜이라는 소재 때문에 자칫 신파조로 흐를 가능성이 큰 내용이다. 그런 만큼 세심한 내면연기로 승부해야 하는 연기자들의 부담이 클 수밖에 없어 보인다.

정려원은 “이렇게 큰 역할을 잘 표현해낼 수 있을까 하는 생각에 잠도 못 이룰 정도였다”면서 “하지만 캐릭터와 하나가 되어 시청자에게 다가간다면 잘 소화해낼 수 있을 것”이라고 자신했다.

숱한 가수들이 연기에 도전했다 실패를 맛본 것과 달리 정려원은 연기자로서의 경력을 차분히 다져나가고 있다는 평이다. 영화 ‘B형 남자친구’에서는 털털한 여대생역을 능청스럽게 해내는가 하면 시트콤 ‘프란체스카’에서는 다소 푼수끼가 있지만 사랑스러운 엘리자베스 역을 잘 소화해냈다.

이어 ‘내 이름은 김삼순’에서는 삼식이의 옛 사랑 ‘희진’ 역으로 출연해 시청자들의 동감과 연민을 이끌어내는 데 성공했다. 잘 알려져 있지 않지만 그녀의 첫 데뷔도 사실 가수가 아닌 연기자(1994년 SBS청소년드라마 ‘공룡선생’)였다.

정려원은 “남들에게 보여지는 것만 의식하기보다 나 자신이 만족할 수 있는 연기를 하고 싶다”면서 “내가 만족할 만큼 연기를 하면 시청자들에게도 통하지 않을까 생각한다”며 의지를 불태웠다.

가을 분위기를 한껏 살릴 멜로 드라마 ‘가을소나기’에는 SBS 대하사극 ‘서동요’를 마다한 오지호와 ‘아시아의 스필버그’ 쉬커(徐克) 감독의 영화 ‘칠검’ 촬영을 마치고 복귀한 김소연이 함께 출연한다.

〈이상주기자 sjlee@kyunghyang.com〉