MBC수목극 `가을 소나기` 서 첫 주연

`김삼순` 이어 또다시 가슴시린 사랑 연기

가수 출신 꼬리표 떼고 연기자 자리매김

"희진이도 없고, 려원이도 없습니다. 이제 연서로 살 거예요." MBC 새 수목드라마 `가을 소나기`(극본 조명주ㆍ연출 윤재문)의 여주인공을 맡은 정려원이 대본을 읽고 밝힌 각오다. 상반기 최고의 화제작 `내 이름은 김삼순`에서 극중 김희진으로 출연, 가수 출신 연기자의 연기력 운운하는 항간의 논란을 일거에 잠재우며 탁월한 연기를 선보인 뒤 미니시리즈 하나를 건너뛰고 다시금 시작되는 수목드라마에서 당당히 주연을 맡았다.

포스터 촬영현장에서 만난 정려원은 설렘과 걱정이 교차하는 표정을 하고 있었다. 가수의 꼬리표를 완전히 떼내고 `연기자`로 우뚝 서는 계기가 될 첫 주연에 대한 부담감도 있겠지만, 그보다는 전작의 대히트가 주는 중압감을 스스로 극복하고 있는 중인 듯 보였다. "`내 이름은 김삼순`에서 희진이가 큰 사랑을 받은 것이 운이었는지 아니면 내 안에 있는 가능성이었는지 이번에 검증받을 거예요. 제게는 정말 중요한 작품이죠. 용기를 내서 뛰어들었는데 처음엔 막막하고 힘들었지만, 촬영을 하면서 스태프, 동료 출연자들과의 호흡과 응원 속에 힘을 얻어가고 있습니다." 연기자로 인정받고 난 뒤 정려원에게는 달라진 점이 있다. 거리에 나서면 예전에는 고등학생들이 뛰어왔는데 요즘은 아줌마 팬들이 더 많다. "일정이 바빠서 인기나 스포트라이트나 그런 건 솔직히 잘 모르겠어요. 다만 하루 일과를 끝내고 시장이나 슈퍼마켓에 갔을 때 어머님들이 몰려와서 `거식증은 다 나았어?`하고 물으실 때면 `내가 연기자가 됐구나`하고 생각합니다. 그 분들은 아직도 저를 화면 속 희진이로 여기세요." TV의 힘이야 노래할 때도 많이 느꼈지만, 연기의 힘을 새삼 느끼게 되는 요즘이다.

`가을 소나기`의 극중 연서는 밝다. 하지만 많이 운다. 다시 말해 감정의 폭이 큰 캐릭터다. 혼수상태에서 깨어나지 않는 친구(김소연 분)를 돌보던 그의 남편(오지호 분)과 어쩔 수 없는 사랑에 빠지고 마는 가슴 시린 연기가 만만할 순 없다. "이번엔 한층 더 제 속의 바닥으로 내려가야 할 것 같아요. 지난 번 연기가 제 감정의 1부터 10까지 찰랑거렸다면 이번엔 마이너스 10부터 10까지 왔다갔다 해야 할 정도예요." 전작에서 절절한 아픔이 담긴 희진의 눈물 연기로 호평을 받았던 터여서 더욱 기대가 가는 대목이다.

MBC 시트콤 `안녕, 프란체스카`와 `내 이름은 김삼순`에 동시 출연해 단박에 시청자를 사로잡은 정려원이지만 그의 바람은 베스트셀러가 아니라 `스테디셀러`다. "제가 생각해도 너무 빨리 떠버렸지만, 언제까지나 꾸준히 사랑받는 연기자가 되고 싶어요." 2주 전부터 촬영을 시작해 바야흐로 연서가 돼 가고 있는 정려원은 "`내 이름은 김삼순`을 하면서 요만큼 자란 것 같아요. 이번에는 이만큼 더 자라고 싶어요"라며 두 손을 모아 작은 원 하나와 큰 원 하나를 그려 보이고는 촬영장을 향해 종종걸음 쳤다.

[헤럴드경제 최대환 기자]