언제부터였을까. 이 남자를 보면 자꾸 웃음이 난다.

시트콤 ‘순풍산부인과’를 시작으로 사극 ‘다모’, ‘천생연분’, 영화 ‘시실리 2km’ 등을 거치면서 권오중은 어느새 존재 자체만으로도 유쾌한 기운을 전하는 연기자가 됐다. 커다란 눈망울, 오똑한 콧날 등 전형적인 미남형과는 다르게 잘 생겼고, 여기에 독특한 말투와 유연한 표정을 겸비한 그는 외양에서 풍기는 것 이상으로 ‘권오중 표’라 일컬을 만한 연기의 빛깔을 찾아가고 있다.

29일 첫 방송을 내보낸 MBC 월화드라마 ‘비밀남녀’(극본 김인영ㆍ연출 김상호)는 그동안 권오중이 전해온 기분좋은 웃음포가 좀 더 깊숙히 시청자의 가슴에 스며들 것으로 기대를 모으는 드라마다.

이 드라마에서 한지혜 송선미 김석훈 등과 더불어 드라마의 주연진을 형성하고 있는 권오중은 30억원을 횡령하겠다는 무모한 계획을 세우며 남자 신데렐라를 꿈꾸는 신용금고회사 직원 ‘최도경’을 연기한다. 대략의 인물 특성만 보아도 주연급 가운데 가장 ‘튀는’ 배역이다.

술 생각이 날 때마다 차를 계속 들이키며 금주를 실천했더니 자연스럽게 살이 빠졌다는 권오중은 예전 보다 한결 가뿐해진 몸으로 ‘최도경’이라는 인물에 풍덩 뛰어들었다.

캐스팅 당시 크레딧에서 최도경 보다 앞 자리를 차지하는 김석훈의 배역인 ‘김준우’역도 제의 받았다. 그러나 그는 ‘내 과’가 아니라며 손을 내저었다. 도대체 ‘권오중 과’는 어떤 것이기에 그랬을까.

# 유쾌함은 후천적인 것, 본질은 어둡다?

제작발표회 같은 공식석상에서나 촬영장에서 권오중은 느슨한 분위기를 탱탱하게 만드는 재치 입담을 과시하곤 한다. 가령 극중에서 한지혜와 송선미 가운데 누구와 종국에 맺어질 것 같으냐라는 질문을 던지면 “혹시 아는가? 김석훈과 잘 될 지. 그것은 며느리도 모르는 일이다’라며 천연덕스럽게 대꾸한다.

약간의 냉소와 엉뚱함, 그리고 소탈함이 버무려진 그의 재미난 코멘트 펀치는 코미디에 대한 그의 재능을 엿보게 만든다. 그러나 권오중은 자신을 보고 재미있어 하는 세간의 반응을 반기면서도 “밝은 면은 나도 모르게 어느 순간 갑자기 팡 터져나온 것”이라는 부연 설명을 달았다.

지독하게 가난한 환경에서 성장했고, 연기자가 되고 싶었지만 그 길에 진입하는 통로를 찾지 못해 막막한 무명 생활도 겪은 그는 “감성 밑바닥에는 여전히 어쩔 수 없는 어두운 구석이 있다”고 담담하게 말했다.

홍익대학교 힙합동아리에서 활동해 댄스에 일가견이 있는 권오중은 무명시절 방송도 타지 않는 심의용 CF를 위해 민망한 ‘쫄쫄이’옷을 입은 채 온종일 춤을 추는 대역 모델 생활도 경험했다. 원래 내성적이고 낯가림도 심한 그는 어린 시절부터 슬프고 아픈 게 ‘깔깔깔’ 웃는 것 보다 더 익숙했다.

후천적으로 발견한 코믹함도 좋지만, 자신의 본색을 이루는 이 같은 정서도 완전히 떨쳐낼 수는 없다. 그래서 부잣집에서 태어난, 잘 나고 멋진 배역에는 자신이 없다. 권오중은 “상류층의 감성은 몸 자체가 거부한다”며 웃었다.

가난하다는 이유로 먼저 연애하자고 다가온 한지혜한테 ‘빈티나서 싫다’고 거침없이 딱지를 놓는 ‘비밀남녀’의 최도경은 뻔뻔한 속물 근성 때문에 밉상으로 보일 수도 있는 역이다. 그러나 권오중은 고달픈 현실을 온몸으로 관통하는 인물이어서 김준우 대신 최도경이란 카드를 선뜻 집어들었다.

더군다나 뚱뚱하고 솔직한 ‘김삼순’이 여성 시청자들의 환호를 받았다면, 꿈은 창대하나 초라한 현실에서 웃기면서도 슬프게 방황하는 ‘최도경’은 보통 남성들의 마음을 정곡으로 찌를 것이라 기대하고 있다.

# 가족과 세계 일주 여행을 떠나는 그 때까지 펄떡펄떡 뛰고 싶다

드라마에서는 신분상승의 욕망을 숨기지 않으며 조건 좋은 여성에게 초롱초롱 눈빛을 반짝이지만 현실의 권오중은 20대 중반이던 10년전 운명의 여자를 만나 결혼으로 돌진한 로맨티스트다.

’비밀남녀’는 사랑과 계산 사이에서 갈등하는 미혼남녀를 통해 이 시대에 가장 행복하게 사랑하며 사는 방법을 찾아보자고 제안하고 있다. 헌데 권오중은 진작에 그 해답을 알아버렸는지도 모르겠다.

“결혼은 죽도록 사랑하는 상대가 생겼을 때 하라”라고 말했고, 정말 사람마다 정해진 운명의 베필이 있다고 믿느냐는 물음에도 “그렇다. 그리고 보면 알 수 있다”고 대답했다. 어떻게 알 수 있느냐고 따져 물었더니 “무조건 순수하게 100% 마음을 여는 게 비결”이라고 지체 없이 답을 내놓았다.

자기 몸 보다 수십배의 점프력을 지녔음에도 병에 가둬놓은 벼룩은 그 환경에 익숙해져 나중에는 뚜껑이 열려도 밖에 나가려하지 않는다는 얘기를 꺼내며 권오중은 자신도 병에 갇힌 벼룩처럼 살아온 것 같다고 말했다. 그리고 ‘비밀남녀’를 통해 좁은 뚜껑을 뚫고 뛰쳐나가는 벼룩처럼 신바람나고 활기차게 촬영장을 누비고 싶다고 덧붙였다.

최도경은 30억원의 횡령을 꿈꾸지만 권오중은 착실한 연기생활로 돈을 벌고 싶다. 돈을 모은 뒤 아들과, 부인과 같이 세계일주 여행을 다니는 게 그가 현재 가슴에 품고 있는 꿈이다.

세계 방방곡곡을 다니며 자신은 체험담을 글로 적고, 부인은 그림을 그리며, 아들은 사진을 찍는 풍경을 떠올리며 권오중은 함박 웃음을 지어보였다.