선이 잘 떨어지는 검은 수트가 무척 잘 어울린다. “팔 다리가 길어서 기성복이 안 맞아요. 입고 있는 옷은 다 직접 제작한 거예요.” 카메라 앞에서 포즈를 잡는 이규한을 보며 의상 코디네이터가 말한다. 말대로, 몸에 딱 맞는 옷이 시선을 잡는다. 아니, 그건 옷 때문만은 아니다. 진한 눈썹과 잘 다듬어진 턱, 이를테면 선이 굵은 이목구비 때문이다, 그리고 무엇보다 눈빛. 카메라 앞에는 배우 이규한이 아니라 상처받고 외롭고, 그래서 따뜻함이 그립다고 말하는 <케세라세라>의 신준혁이 서 있었다.

이규한이라는 배우의 존재감

 “<케세라세라>는 통속극이기도 하지만 정극이거든요. 준혁이는 전형적이긴 하지만 멋있는 캐릭터에요. 나름 동경하던 캐릭터랄까(웃음).” 단정한 말투와 그보다 더 단정한 자세로 자리에 앉은 이규한은 <케세라세라>의 시청률이 낮은 것에 대해서도 나름의 분석을 내놓는다. “젊은 사람들을 대상으로 하는 이 드라마가 방영되는 시간에는 정작 젊은 사람들이 없어요. 주말 저녁이면 나가서 친구들도 만나고 노는 시간이니까. 그래도 체감 시청률은 높은 것 같아요. 반응도 좋고. 아마 다시보기나 재방송 때문이 아닐까(웃음).”

사실 97년에 데뷔한 이규한이 자신의 이름을 사람들에게 각인시킨 계기는 2005년 방영된 <내 이름은 김삼순>에서 삼순이의 옛 애인 민현우를 연기하면서부터였다. ‘설득력 있는 연적’이라는 점에서 충분히 매력적이었고 충분히 차별적이었기 때문이다. “배역을 맡으면 먼저 캐릭터를 사람으로 만들기 위해 노력해요. 거기에 느낌도 있으면 더 좋겠죠(웃음). 경험하지 못한 역을 맡아도 연구부터 하니까 결국 내 캐릭터 하나가 더 생기는 거라고 생각해요.” <내 이름은 김삼순> 이후 <사랑엔 기적이 필요해>에서 김원희의 상대역 진정표로 주연을 맡았던 이규한은 2005년 SBS 연기대상 뉴스타상을 수상하기도 했고, 2006년과 2007년에는 <태양의 이면>과 <마파도2>로 스크린도 경험했다. “예전에는 ‘어디어디에서 뽑은 100인의 연기자, 캐릭터’ 같은 리스트에 올라가는 게 성공이라고 생각했는데 이 부분은 갈수록 자신이 없어지긴 해요(웃음). 오히려 이십대 후반으로 가면서 내 자리를 찾는 노력을 하게 되는 것 같아요. 내 존재감을 더 단단하게 만든달까. 그건 지금도 진행 중이죠.”

진짜 악역도 탐나고 삶의 안정기도 원하고

사실 배우라면 누구나 가지게 될 연기 욕심이 이규한에게는 배역 욕심으로도 이어진다. 게다가 그 범위는 코믹멜로드라마에서 하드보일드까지 뻗어나간다. “제가 가장 자극을 많이 받을 때는 요즘 배우들이 영화나 드라마에서 멋있는 모습, 잘하는 모습을 보여줄 때에요. 와, 저 배우가 저런 모습으로 나오는구나, 그러면 자극을 받을 수밖에 없죠(웃음). 사실 다음에는 좀 나쁜 역을 해보고 싶어요. 상황에 의해서 나쁜 인물이 되는 캐릭터가 아니라 본질적으로 악역인 캐릭터, 그러니까 정말 악마 같은 역이나 3류 양아치 건달, 밑바닥 인생을 사는 캐릭터요. 아니면 보는 것만으로도 눈물이 나는 멜로드라마도 해보고 싶고. 하고 싶은 게 너무 많아서 다행이죠, 뭐(웃음).” 이렇게 말하는 그에게 문득, 연기 10년이 되는 지금 이 시점에서 그가 전환기라고 할 만한 시기가 있었는지 궁금해졌다. “군대죠. 사실 그때에는 이제 막 자리잡기 시작한 시점이라고 주위에서 반대도 많았어요. 군대 가면 지금까지 해놓은 게 다 없어진다고. 그런데, 사실은 그걸 다 없애고 싶었어요(웃음). 제대로 다시 시작하고 싶었으니까. 군대에 있는 동안 생각도 많이 하고 나름의 훈련도 한 게 도움이 됐죠. 뛰어난 연기력은 아니지만 멋모르고 어설픈 것보다는 그나마 준비를 해서 나오니까 자신감도 있었고(웃음).”

스물여덟의 남자 배우, 이규한은 스스로 납득할 때까지 만족하지 못하는 배우이기도 하다. “배우가 되는 길에 100개의 계단이 있다고 하면 이제 저는 겨우 다섯 번째 계단에 있는 것 같아요.” 너무 낮은 게 아니냐고 말하자 이런 대답이 돌아온다. “쉽게 올라갈 수 있는 길이라면 이렇게 열심히 안 하겠죠(웃음).” 이 사람, 욕심도 많은데 그걸 숨기지도 않는다. “30대가 되면 재정적으로, 심리적으로 안정기가 되면 좋겠어요. 중년 느낌은 아니고, 있잖아요? 그런 거(웃음).” 끝까지 앉은 자리에서 단정한 자세로 인터뷰를 끝내는 그 눈빛에는 확신이라고 불러도 좋을 어떤 것이 있었다.