“누구나 첫사랑 땐 나처럼 바보였을 거예요.” 솔직담백한 여자 최강희는 드라마 속 자신을 설명할 때도 여러 말을 하지 않았다.

MBC 수목 미니시리즈 ‘이별에 대처하는 우리의 자세’(극본 민효정ㆍ연출 이재동)에 출연 중인 최강희는 요즘 첫사랑에 빠져 있다. 스물여덟의 나이에 너무 늦은 듯 싶지만, 극중 순진무구한 처녀 김근영이 돼버린 최강희는 그렇게 첫사랑의 열병을 앓고 있었다.

속으로는 다른 여자를 생각하고 있는 바람둥이 한재민(심지호 분)에게서 이별을 통보받고도 그를 위해 최선을 다하다 새로운 남자 이서준(김민종 분)이 다가오자 그에게 끌리는 자신을 책망하는 착하디 착한 여자. 최강희가 연기하는 김근영이라는 여자다.

“만날 당하기만 하는 근영이가 답답하다는 분들도 많아요. 솔직히 20대 후반인 나도 처음엔 적응이 안됐어요. 그런데 이제 공감이 가요. 첫사랑에 빠졌던 시절을 잊고 살아서 그렇지, 그땐 누구나 극중 나처럼 바보같은 사랑을 하잖아요.” 시청자들이 자기는 그렇지 않다고 되뇌면서 드라마에 빠져들게 만드는 것이 즐겁단다.

“시청률이야 높으면 좋지만, 조미료를 많이 넣으면 맛은 있어도 불량식품이 되잖아요.” 생각보다 낮은 시청률에 다소 힘이 빠질 법도 하지만 촬영장의 최강희는 씩씩했다. 그 타고난 씩씩함은 동료 연기자들에게도 전염되고 있는 듯했다.

얼마전 함께 출연 중인 김아중은 편지를 한 장 받았다. 대선배인 최강희가 김아중에게 직접 써서 보낸 것이었다. 자신이 ‘단팥빵’에 출연할 때를 회상하며 ‘나도 처음부터 잘 되진 않더라. 후배들 많이 봤지만 넌 잘 될 거야’라는 격려를 담아보낸 최강희의 편지에 신인 김아중은 용기백배했다.

촬영장을 편안하게 만드는 재주를 가진 최강희에게 김민종은 “연기도 평소 행동도 아무 생각없이 막 하는 것 같은데 가만히 보면 의미가 있다”며 “최강희는 고수”라고 익살을 떨었다.

최강희는 이번 드라마에 캐스팅되자 아무리 바빠도 결코 라디오 진행은 쉬지 않겠다고 팬들에게 약속한 바 있다. 물론 그 약속은 성실히 지켜지고 있고, TV보다 더 충성도가 높다는 최강희의 라디오 팬들은 연일 편지와 선물로 답하고 있다.

KBS Cool FM(89.1 MHz) ‘최강희의 볼륨을 높여요’로 ‘강짱’이라는 호칭까지 얻어가며 공감대를 얻고 있는 비결은 뭘까. “공감대의 비결이라…. 솔직히 나도 잘 모르겠지만 어떤 청취자들께선 혼자 밥 먹으면서 듣다 보면 저랑 같이 먹는 것 같데요. 아무 얘기나 막 잘하니까 좋아하시는 것 같아요.” 심지호와 아울러 김민종과도 본격적인 스토리가 시작되면서 극의 재미가 배가되고 있는 가운데 향후 ‘이별에 대처하는 최강희의 자세’에 더욱 관심이 쏠린다.

최대환 기자(cdh@heraldm.com)

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