"삼순이 시청률 부담에 한때 불면의 나날" …엉뚱ㆍ순진 캐릭터로 인기 예감

이른바 마니아들을 몰고 다니는 연기자들이 있다. 어느 드라마에 출연하든 변함없는 지지를 보내는 것은 물론 자신의 우상인 연기자와 극중 캐릭터를 전문가 뺨치는 수준으로 분석, 조언을 아끼지 않는 충성도 높은 팬들을 보유한 연기자 말이다. 우리네 안방에서 이런 여성 연기자를 들라치면 `네 멋대로 해라` `아일랜드`의 이나영과 함께 선명하게 떠오르는 얼굴이 바로 `단팥빵`의 최강희(28)다. MBC 새 수목드라마 `이별에 대처하는 우리의 자세`(극본 민효정ㆍ연출 이재동, 이하 `이별에…`)의 주연을 맡은 최강희를 만났다.

"출연이 결정된 뒤 한동안 불면증에 시달렸어요." 명색이 연기 경력 10년째인 최강희를 대체 무엇이 이처럼 잠 못 들게 만들었을까. 한데 직접 털어놓는 두 가지 이유를 들어보니 그럴 만도 하다. "일단 미니시리즈 주연은 이번이 처음이라 과연 내가 잘해낼 수 있을까 걱정이 많이 됐어요. 마니아적 감수성의 연기자라는 얘기를 종종 듣곤 했는데, 미니시리즈를 이끌어갈 대중성을 보여줘야 하니까요." 나머지 이유는 바로 `김삼순`이었다. "전작인 `내 이름은 김삼순`의 인기가 하늘을 찌르니 부담이 클 밖에요." 그러나 최강희는 삼순이 만큼 씩씩하다. 카메라 앞에 서기만 하면 모든 시름을 잊고 신들린 듯 연기에 몰입하는 그다. "일단 촬영을 시작하니 걱정도 사라지고, 불면증은 커녕 쓰러지면 곧바로 잠들어요. 아울러 아무리 바빠도 결코 중단하지 않아온 라디오 DJ 일도 마음을 진정시키고 다스려줘 제게 큰 힘이 되곤 해요." 최강희가 드라마 촬영 강행군을 시작하는데도 KBS FM `최강희의 볼륨을 높여요`를 도중하차하지 않는 이유다.

`이별에…`에서 최강희가 맡은 극중 근영은 `순진함` 그 자체다. 그러나 사랑을 지키기 위해선 바보같지만은 않다. 비록 바람둥이 남자친구(심지호 분)에게 대번에 넘어갈 정도로 순진하지만, 그가 헤어지자고 할 때 `이별 계약서`를 제시하며 헤어지는 방식의 중요성을 얘기할 정도의 용기를 지녔다. 한마디로 순진함의 끝에서 신세대적 솔직함이 시작되는 여자다. "사실 (최)강희처럼 숫기 없는 여자가 이런 역할을 할 수 있을까 의심스러웠어요. 하지만 1~2회분 편집본을 보고는 그런 생각이 싹 가셨습니다." 최강희와 극중에서 사랑을 이뤄나가게 될 또 한 명의 남자주연 김민종의 얘기다.

대부분의 시청자가 단잠에 빠지는 일요일 이른 아침에 방송됐음에도 높은 호응을 얻은 바 있는 MBC `단팥빵`의 주역 최강희는 요즘 두 사람을 철썩같이 믿는다. 먼저 `단팥빵`에서 찰떡 호흡을 과시한 뒤 이번 드라마에서 다시 손을 맞잡은 연출자 이재동 PD다. 그 다음은 그 누구도 아닌 자기 자신이다. 자신만의 연기색깔로 충성도 높은 마니아팬을 양산한 데 이어, 이제 앞서간 삼순 언니의 바통을 이어받아 `이별에…`를 안방에 둘러앉은 모든 시청자들을 울리고 웃기는 드라마로 만들기 위해 그 자신 최선을 다할 작정이기 때문이다.
 

최대환 기자(cdh@heraldm.com)