[마이데일리 = 배국남 대중문화전문기자] 평범한 한
남자가 있다. 길거리에서 만나면 그에게 눈길을 줄 수 있는 흡입력은 찾아 볼 수 없다. 그저 스쳐 지나가는 한 사람일뿐이다. 그래도 그는 할
말이 없는 사람이다. 흔히 이웃에서 만날 수 있는 사람처럼 보이니까.
그가 화면 속으로, 스크린 속으로 들어간다. 평범함은 찾아볼
수 없다. 사람들의 마음에 강력한 파장을 일으킨다. 엄청난 흡입력으로 사람들의 시선을 빨아들인다. 아무리 벗어 나려해도 그의 비범함은 깊은
수렁이 되어 벗어나려하면 할수록 더욱 더 그에게 빠져들게 만든다. 그는 연예계에서 흔히 볼 수 없는 연기자이니까.
차가운 칼바람이
부는 부산의 겨울 한복판에서 일상과 화면 속에서 모습을 전혀 달리하는 한 사내가 “사랑한데이”(드라마 ‘피아노’촬영장)를 외친다. 그 소리는
허공을 가른다. 소리의 여운은 한 마리 새가 되어 하늘을 난다. 새는 수시로 색깔을 바꾼다. 새의 진짜 색은 무엇인지 아무도 모른다. 새가 빨간
색으로 변해 비상하면 우리는 뜨거운 정열을 보고, 파란색으로 변하면 우리는 결박당할 수 없는 자유스러움을 느낄 뿐이다. 회색으로 바뀌어버린 새는
이전의 우스꽝스러움이나 진지함은 주지 않고 음울함만을 사람들의 가슴에 안길 뿐이다.
조재현 이다. 그는 참으로 오랫동안 길거리와
화면 속에서 그저 지나가는 사람으로, 평범함 그 자체로 살아왔다. 아니 정확히 말하자면 사람들은 화면 속에서 그의 비범함을 인지하지 못했다.
그래서 그는 ‘피아노’에서 비범함을 외연화 시켰다. 놀라운 연기력으로. 대중들은 비범함을 간파하지 못한 자신들의 우둔한 시력에 놀라고 그리고
새삼스레 그의 비범함에 경이로워했다.
전문가나 대중들은 그를 가리켜 ‘과소 평가된 배우’라는 표현으로 안타까움을 표했지만
과소평가한 사람들은 바로 전문가와 대중들이다. 그는 매순간 비범함을 보였기 때문이다. 그것을 간파하지 못했기 때문이다. 조재현은 드라마나
영화에서 자신이 연기하는 캐릭터로 살아가는 생생한 연기력으로 팔색조의 꿈을 실현시켰을 뿐만 아니라 이미지를 캐릭터 구성에 철저하게 활용하는
연기자다. 조재현은 자신이 갖고 있는 이미지를 캐릭터의 모든 특성들과 완벽하게 일치시킬 줄 안다.
화가가 되고 싶었던 그가
충동적으로 그림 속의 대상이 되고 싶은 욕구를 느꼈다. 그리고 그는 브라운관이라는 캔버스 속으로 들어갔다. 대부분의 연기자가 그렇듯 그도 KBS
공채 탤런트라는 길을 거쳐 화면 속으로 들어갔다. 1989년 ‘야망의 세월’로 드디어 화면 속의 대상이 됐지만 사람들은 그에게 주목하지 않았다.
스크린 속으로 들어갔다. 여전히 그는 시선을 끌지 못했다. 배우의 예술이라는 연극무대에서 그에게 환호를 보내는 사람들은 전문가와 일부 마니아
팬들뿐이었다.
그래도 대중들은 그의 존재의 본질을 몰랐지만 알아보는 사람도 있었다. 영화감독 김기덕과 오종록PD다. 드라마
‘신화’에 등장한 조재현을 주목한 김기덕은 원래 구상한 배우들의 캐스팅의 무산으로 조재현을 영화 ‘악어’ 에 출연시켰고 이후 김기덕표라는 영상과
주제를 구축하는 ‘야생동물 보호구역’ ‘섬’ ‘나쁜 남자’ 등에 캐스팅 했다. 마치 김기덕 감독 영화의 전속배우처럼. 김 감독은 “누구누구
감독의 틀 속에 갇힐 수 없는 배우”라는 말로 조재현을 표현한다. 김감독 말처럼 어떤 틀로 규정지을 수 없는 연기력을 가졌다. 그래서 그가
팔색조 연기자인 것이다.
영화 속에서는 때로는 일반인이 납득하지 못할 파괴적인 개성이 돋보이고 브라운관속에서는 ‘망가졌다’는
표현으로 찬사를 보내는 코믹 캐릭터로 인식됐지만 그의 눈에서 뿜어 나오는 광채는 아직 보여줘야 할 것이 많다는 것을 암시하고 있다.
“어떤 역을 맡겨도 능수 능란하게 소화할 수 있는 몇
안되는 연기자 중 한사람”이라고 말하는 오종록PD는 조재현을 ‘해피투게더’에서 나이트클럽의 건달로 그렸고 이어 ‘줄리엣의 남자’에선 실세인
백화점 여자 간부에게 간과 쓸개를 떼어놓고 아부하는 심복규 역으로 출연시켜 조재현을 드라마에선 코믹캐릭터의 이미지로 굳혀 놨다. 사람들이나
전문가들, 심지어 연기자들까지 코믹 캐릭터를 폄하하는 경향이 있다. 그것에 반대다. 코믹 연기는 희로애락의 다면적인 경험이 농축돼 드러난
결정판이다. 결코 만만하지 않고 쉽게 봐서는 안되는 연기다. 조재현이 이점에서 뛰어나다. 과장연기조차 웃음 뒤에 생각할 그 무엇을 남기기
때문이다.
오PD는 ‘피아노’(2001년방송)에 조재현을 기용했다. 초반 기존의 코믹 캐릭터에 연장선상이라 할만큼 3류 깡패의
전형성과 우스꽝스러움을 내비치는 듯 했지만 자식들에 대한 사랑부분이 드러나면서 초반부의 코믹함은 그가 표출하는 부정(父情)의 애절함을 배가시키는
기제로 역할을 하면 수많은 이의 가슴과 눈을 적셨다. 사람들의 아우성이 터져나왔다. 어쩌면 저렇게 완벽하게 연기를 하느냐고. 그리고 조재현은
세칭 말하는 스타가 됐다.
‘피아노’이후 영화 ‘목포는 항구다’‘한반도’‘천년학’드라마 ‘눈사람’등 캐릭터의 외연과 연기의 빛깔을
확대하며 조재현표 연기를 진화시켜나갔다. 물론 그의 연기의 고향이자 연기력의 토양인 연극무대에도 꾸준히 서 관객의 숨결앞에서 연기를 펼치는
작업을 게을리 하지 않았다.
그리고 지난해 12월부터 방송되기 시작한 MBC 수목드라마‘뉴하트’에서 흉부외과과장 최강국역으로
시청자와 만나고 있다. 조재현의 수술 장면의 연기에서부터 병원장과의 권력관계의 대립각을 세우는 연기에 이르기까지 허툰 것이 하나도 없다. 한
장면 한 표정에 혼신을 다하는 모습이 역력하다. 그래서 그의 연기는 연기가 아니라 실제로 느껴진다. 그리고 시청자는 그의 연기를 눈으로 보는
것이 아니라 마음으로 보게된다.
부산에서 그리고 여의도에서 몇차례 만나 연기와 연기자로서의 삶을 이야기했다. 그는 “좋은 연기란
스스로 만족할 수 있는 연기”라며 “베니스영화제에서 최연소 여우주연상을 받은 영화 ‘뽀네트’의 네 살 짜리 주인공 티비졸의 연기처럼 계산도
의도도 없고 철저하게 삶을 보여주는 연기를 지향한다”고 말했다. “죽을 때까지 연기 할 생각은 없다. 나는 여기까지다 싶으면 미련 없이
떠나겠다”라는 결연한 의지를 덧붙이면서. 하지만 조재현이 보여줄 것은 아직 많이 남아 있다. 그것을 지켜보는 것은 큰 즐거움이다.(스쿱 기고한
글을 일부 수정한 기사입니다)
