[SSTV｜심재걸 기자] MBC 수목드라마 '뉴하트'가 새로운 인물의 등장으로 극의 활력을 불어넣고 있다.

23일 방송된 '뉴하트' 12회분에서는 광희대학교 흉부외과 과장 최강국(조재현)의 미국 유학시절을 함께 한 후배로 한태진(정찬)이 새롭게 등장했다. 이날 방송에서 한태진은 흉부외과 부과장인 민영규(정호근)이 족발집 할머니(김영옥)의 수술을 실패하는 모습과 지켜보전 최강국이 할머니를 살리기 위해 고군분투하는 장면을 라이브 써저리(수술 생중계)로 지켜봤다.

수술을 실패한 민영규는 사직의 압력을 받게됐고 내과과장 김정길(이기영)은 해외 학회지에 실린 김태준(장현성)에게 그 자리를 대신하라는 제의를 건넸다. 하지만 최강국은 한태진을 만나 "모두 우물안 개구리다. 더 이상 저들을 두고 볼 수 없다"며 민영규의 빈자리를 채워줬으면 하는 뜻을 전했다.

정찬의 새로운 등장으로 그동안 관심을 모았던 이은성과 남혜석의 애정구도는 12회분에서 부각되지 못했다. 그러나 시청자들의 반응은 병원 내 새로운 힘싸움 구도에 더 뜨거워 졌다. '갑자기 등장했는데도 흐름이 끊기지 않고 잘 어울리더라' '앞으로 계속 고정으로 나왔으면 좋겠다' '방송시간을 10분만 더 늘려달라' 등 그동안 눈에 띄었던 '지나치게 애정라인에 치중되고 있다'는 비판 목소리 대신 높은 기대감을 표하는 글들이 주를 이루고 있다.

이러한 시청자들의 뜨거운 반응은 곧바로 시청률 상승으로 이어졌다. '뉴하트' 12회는 전국시청률 28.5%(TNS미디어코리아 기준)를 기록 자체 최고시청률을 기록했다. 동시간대 방영되는 강지환 성유리 주연의 KBS2TV '쾌도홍길동' 7회는 13.9%, 장혁 이다해 주연의 SBS '불한당' 7회는 6.5%로 나타났다.