◇ 시청률 30％를 향해 질주하고 있는 인기 드라마 '뉴하트'의 주인공 지성. 군대 경험이 연기자로서 느꼈던 한계를 넘는 데 큰 도움이 된 것 같다고 말한다.

　군 제대 후 선택한 드라마 '뉴하트'의 대박으로 군 입대를 앞둔 후배들에게 가장 부러운 선배가 된 지성. 연일 계속되는 밤샘 촬영으로 탈진 직전이지만 감동적인 신을 찍을 때마다 보약이라도 먹은듯 불끈불끈 힘이 난다는 그가 바쁜 시간을 쪼개 스포츠조선과의 인터뷰에 응했다. 지성은 강원도 인제의 GOP에서 1년, 서울 용산의 국군홍보지원반에서 1년을 보내며 국방의 의무를 마쳤다.

　"드라마 촬영할 때는 한달동안 잠 한번 푹 자기 힘든데 군대 가면 매일 꼬박 꼬박 8시간씩 자니 그것도 좋아요. 규칙적으로 운동도 하지…. 몸이 절로 건강해지더라구요."

　뭐든 생각하기 나름인 만큼, 군 문제도 긍정적인 마음가짐으로 접근하는 게 중요하다는 조언. "2년이라는 긴 공백기가 워낙 크게 다가와 많은 연예인들이 군 입대에 대해 겁부터 먹지만 막상 가보면 똑같은 사람 사는 곳임을 알게 되고, 새로운 환경에 대한 부담감도 며칠만 지나면 금세 적응돼 편해진다"고 말한다.

　육체적으로는 연기 활동을 못하지만 정신적으로는 최대한 많이 준비할 수 있기에, 오히려 연기자로서 득이 되는 측면도 많다고. '뉴하트'에서 귀엽고 사랑스러운 레지던트 1년차 은성 역을 몸에 착 달라붙게 연기하는 비결이 가히 짐작되는 대목이다. 일에 목말라 있다는 것도 연기의 농도가 짙어질 수 밖에 없는 이유.

　"짧은 인생 경험으로 인해 극복하기 힘든 어떤 부분이 있었는데, 어렵게만 느껴졌던 감정선의 한 부분이 군에서 다양한 상황을 접하고 느끼면서 조금은 채워진 것 같아요."

　"회를 거듭하면서 점점 진짜 의사가 돼 가는 느낌마저 든다"며 배역에 푹 빠진 표정. 얼마전엔 극중 수혈 장면을 위해 직접 수혈을 자청해 박수를 받기도 했다.

　"현실적으로 생각해봤을 때 내가 의사였다면 그 아이를 살리기 위해 피를 내어주지 않았을까 싶더라구요. 했다 치는 것 하고 정말 하는 것 하고 틀리잖아요. 작품 속에서 진정 의사가 되고 싶은 마인드에서 하게 됐던 것 같아요. 최근엔 정신대 할머니의 심장 마사지를 하는 장면을 찍었는데 정말 의사가 된 듯한 가슴 뭉클함이 한 구석에서 치솟아 올라오더라구요."

　군 복무 앞뒤를 포함해 거의 3년을 쉬었으니 하루빨리 제 자리로 돌아오고 싶은 욕심도 있었고 조바심도 컸다. 하지만 "냉정히 보면 앞으로는 시간이 많으니까, 하고 싶은 연기 계속할 수 있으니까, 서두르지 않으려고 한다"며 속내를 내비친다.

　다음엔 어떤 역할을 맡을까. 시청자들에게 그런 궁금증을 불러일으킬 수 있는 배우가 되고 싶다는 게 새해의 소망. 대한민국 젊은이로서 맡은 바 의무를 다하고 당당하게 자신의 일을 시작했기에, 지성의 무자년 한해가 더욱 밝고 희망차 보인다.