성유리처럼 ‘극과 극’의 평가를 받았던 연기자도 드물다. 지난 1998년 고등학교 2학년 때 핑클로 데뷔, ‘가요계의 요정’으로 불려왔던 성유리가 지난 2002년 SBS ‘나쁜 여자들’을 통해 첫 연기 도전에 나섰을 때 일부 시청자들은 완성되지 않은 발성과 표정 연기를 문제 삼으며 그의 변신에 곱지 않은 시선을 보냈다. 이후 MBC ‘막상막하’(2002)에서 육군 소위 역을, SBS 퓨전사극 ‘천년지애’(2003)에서 망한 나라의 공주 역을, MBC ‘황태자의 첫 사랑’에서 리조트 여직원 역을 소화했을 때도 성유리에 대한 안티 팬들의 연기력 논란은 끊이지 않았다.

하지만 제작진의 평가는 달랐다. ‘막상막하’의 임태우 PD와 ‘황태자의 첫 사랑’의 이관희 PD는 “가녀린 외모와는 달리 대단한 집중력, 참을성, 오기를 지닌 배우다”고 성유리의 평가하며 그의 연기자로의 성장 가능성에 높은 점수를 주었다.

실제로 성유리는 착하디 착해 보이는 외모와는 달리 지금까지 숱한 고생을 하며 촬영에 임해 왔다. ‘막상막하’를 찍을 때는 촬영 장소인 군 부대 근처의 경기도 연천 숙소에 오랜 기간 혼자 머물며 거친 훈련 장면을 직접 소화했고, ‘천년지애’에서는 낯선 말타기에 서슴없이 도전했으며, ‘황태자의 첫 사랑’ 땐 2달 가까이 발리, 타이티 등에서 해외 촬영을 해 특유의 하얀 피부가 새까맣게 변하기도 했다.

이렇듯 그동안 만만치 않은 고생을 하며 드라마 촬영을 해 왔음에도 불구하고 성유리에 대한 연기력 논란이 쉽사리 사그러 들지 않았던데는 아이러니컬 하게도 그의 고운 외모가 한 몫을 담당했다.

오는 31일 첫 방송될 MBC 새 수목 드라마 ‘어느 멋진 날’(극본 손은혜ㆍ연출 신현창)에서 수족관에서 일하는 아쿠아리스트 서하늘 역으로 2년여 만에 드라마에 복귀하는 성유리는 “제가 봐도 그동안의 출연작에서는 작품 속 인물로 보이지 않고 핑클의 성유리로 보였던 것 같아요”라며 “PD님께서도 이번 작품에서는 예쁘게 보이는데 신경쓰지 말라고 주문하셨고 저 또한 배역에 푹 빠지는 것을 우선 순위로 생각해서인지 요즘은 다음 촬영이 무척 기다려져요”라며 미소 지었다.

어렸을 적 함께 자라다 15년 만에 다시 만난 남녀가 사랑에 빠질 내용을 그릴 ‘어느 멋진 날’은 성유리에게 연기를 즐기는 법을 처음으로 느끼게 해 준 작품이기도 하다.

“이전 작품들에서는 정형화 된 연기를 선보이는 데 집중했던 것 같아요. 연기를 하면서 강박 관념과 부담감을 느꼈던 것도 이 때문이죠. 하지만 ‘어느 멋진 날’에서는 여유를 갖고 촬영하는 데 중점을 두고 있어요. 또 연기력을 인정 받는데 신경쓰기 보다는 일을 즐기는 법도 배우려고 하고 있죠. 제가 여유를 갖고 즐겁게 서하늘을 연기하면 시청자 분들께서도 제 역할과 연기에 공감하지 않을 까요?” 언제나 힘이 된다는 핑클의 세 언니(이효리, 옥주현, 이진)가 아직도 건재하게 자신을 믿어 주기 있기에 더욱 자신감이 생긴다는 성유리. 그동안의 연기 경험에 여유를 더한 성유리에 대해 “‘어느 멋진 날’을 통해 진정한 멜로 연기자로 거듭날 것이다”는 신현창 PD의 평가가 ‘허튼 소리’로 만은 들리지 않았다. 길혜성 기자(comet@heraldm.com)

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