"이젠 편하게 연기하고 싶어요." 그룹 핑클 출신의 성유리는 깜찍한 외모 덕분에 탤런트로도 인기를 모으고 있다.

지난 2002년 연기 무대에 뛰어든 뒤 SBS '천년지애'와 MBC '황태자의 첫사랑'에서 주인공을 맡아 스타성을 보여준 것이 단적인 예. 그러나 역할 비중이 늘어갈수록 연기력에 대한 지적도 줄을 이었다.

이런 비난을 잘 알고 있는 그는 다음달 1일부터 방송을 시작하는 MBC 새 수목드라마 '어느 멋진 날'로 2년여만에 브라운관에 복귀하면서 "이번 작품에서 연기력을 인정받겠다는 욕심보다는 스스로 캐릭터에 빠져 즐겁게 촬영하고 싶다"고 말했다.

"그동안은 촬영할 때마다 연기 부담때문에 힘들었다"고. "편하게 촬영하는 게 보는 입장에서도 편할 것"이라고 덧붙였다.

성유리는 이번 작품에서 어린 시절 헤어진 오빠와 15년만에 재회하는 서하늘 역을 맡았다.

입양된 가정에서 죽은 딸을 대신해 다른 사람처럼 살아야했던 하늘은 자신을 데리러 오겠다던 오빠의 약속을 잊지 않는 순수한 인물. 수족관에서 아르바이트를 하다 책임자로 부임한 강동하(남궁민)와도 만나게 돼 삼각관계를 맺게 된다.

윤석호 PD의 '봄의 왈츠'에 캐스팅됐다 촬영 직전 하차해 화제를 모으기도 했던 성유리는 "차기작에 대한 부담감 때문에 작품 선정이 힘들었다"고 털어놨다.

"'어느 멋진 날'은 1,2회 대본을 보고 3회가 너무 궁금했을 정도로 끌려서 바로 출연을 결정했다"며 캐릭터에 대한 애착을 보였다.

때문인지 상어가 들어있는 수조에서의 촬영도 직접 소화했다고. "호흡에 신경쓰느라 눈앞에 어떤 물고기가 지나가는지도 몰랐는데 나중에 감독님이 그러시더라구요. 머리 위로 상어가 지나갔다고. 고생하면서 찍었는데 지금 생각해보니 재미있었던 것 같아요." 그는 이번 작품에서 자신의 연기에 대한 시청자들의 기대수준을 낮추고 싶어했다.

"'얼마나 잘 하나 한번 보자'고 생각하지 마시고 그냥 편하게 드라마 내용을 즐기셨으면 좋겠다"고 부탁하기도. 그러나 "이번 작품에서는 예쁘게 보이려는 욕심도 버렸다"며 은근히 자신감을 드러내기도 했다.

맞대결을 펼칠 김희선 주연의 SBS '스마일 어게인'에 대해서도 "장르가 다르다"며 비교를 거부했다.

그동안 연기력에 대한 논란이 있었던 것은 시청자들에게 극중 캐릭터가 아닌 가수 성유리로 보였기 때문이라 게 그의 분석. 가수로서의 이미지가 너무 강했기 때문에 연기력이 감춰졌다는 뉘앙스를 풍겼다.

"연기는 시작한 지 얼마 되지 않았고 부족한 부분도 많지만 할수록 매력에 빠져든다"는 성유리. 자신을 기다려온 팬들에게 "조금은 달라진 모습을 보여주겠다"는 그의 약속은 과연 얼마나 지켜질까. 김종우기자 kjongwoo@busanilbo.com

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