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드라마ㆍ오락서 푸근한 아줌마 연기

70년대 하이틴 스타이어 인기 몰이

중년 연기자 임예진(46)이 원숙하고 자연스러운 `보통 아줌마`로 새로운 전성기를 누리고 있다. 하이틴 스타로 많은 인기를 누리다가 평범한 주부로서 오랜 세월을 보내고서야 복귀했던 임예진은 드라마와 오락프로그램, 영화를 넘나들며 왕성한 활동을 펼치고 있다.

얼마전 끝난 `궁`에서는 명랑한 보험설계사 엄마로 나와 시청자를 즐겁게 했고, 지금은 `넌 어느 별에서 왔니`에서 친딸처럼 키운 복실(정려원 분)을 친모에게 내주는 불쌍한 엄마 연기로 시청자의 눈물샘을 자극하고 있다. 정보성 오락프로그램인 `비타민`과 `진실게임`에서는 중후한 노주현 씨를 대적할 수 있는 유일한 감초 아줌마다.

또 개봉을 앞둔 영화 `다세포 소녀`에서는 두꺼운 돋보기 안경과 촌스러운 파마머리에 그녀가 직접 제안한 보조 틀니까지 착용하고 궁상스런 연기를 선보여 화제가 되기도 했다.

임예진은 때로는 평범한 모습으로, 때로는 철저히 망가지는 모습으로 시청자에게 다가가고 있다. 그녀의 최대 무기는 어떤 모습으로 나오든 친근하게 비쳐진다는 점이다. 임예진 자신도 "일반 아줌마와 똑같은 모습이어서 시청자들이 사랑해주는 것 같다"고 말한다.

임예진은 70년대 중반 하이틴물의 기원이 된 영화 `여고졸업반`을 비롯해 `진짜진짜…` 시리즈를 통해 오랫동안 고교생 슈퍼스타로 군림했었다.

실제 여고생이었던 그녀의 창백하면서 하얀 얼굴은 짙은 감색 교복과 강한 대비를 이루며 청순가련형의 원단이 됐다. 그녀는 이덕화 전영록 이형준 진유영 등 상대남자를 수없이 교체시키고도 자신은 절대 바뀌지 않았다.

예나 지금이나 과잉된 `터프가이`로 그려지는 이덕화는 `여고졸업반`에서도 순정과 불량기가 적당히 혼재된 고교생으로 묘사됐다. 그림 그리는 연약한 소녀인 정아(임예진)의 헌신적인 우정(?) 앞에 태일(이덕화)의 불량기는 극복될 수밖에 없었다. 당시는 후시녹음이라 가녀린 임예진의 목소리는 성우 고은정 씨의 것으로 입혀지면서 가슴 설레는 첫사랑의 느낌을 더해주었다. 이렇게 해서 대중은 임예진의 순수한 이미지를 오롯이 소비할 수 있었다.

중년연기자 임예진은 이제 청순한 귀여움은 찾아볼 수 없다. 하지만 세월의 연륜이 선사한 관록으로 만만치 않은 존재감을 뿜어내고 있다. 시청자도 자연스럽게 나이들어가는 임예진을 편안하게 바라볼 수 있어 좋다.