치밀한 대본으로 완성도를 높인 ‘부활’은 엄태웅을 위한 드라마였다. 신혁(동생)으로 살 수밖에 없는 하은(형)이 만들어내는 사무치는 분노와 원한, 내면적 고민과 혼란에서 오는 고통의 울림은 그에게 인간적 깊이를 부여하며 시청자를 사로잡았다.

‘늑대’에서는 전혀 다른 캐릭터다. 과장된 연기를 펼쳐야 하는 ‘자뻑왕자’ 윤성모다. 그의 연기 변신은 ‘엄태웅에게 저런 귀여운 모습도 있었구나’ 하는 느낌을 가지게 한다.

극중 엄태웅이 지닌 배경은 매우 진부하다. 정신상태가 엉망인 부잣집 아들이지만 그 안에는 결혼문제로 형이 자살해 아픔을 지니고 있다. 그동안 TV에서 지겹도록 접했던 인물군이다.

‘오버맨’들로 넘쳐나는 드라마 ‘늑대’에서 엄태웅의 과장된 연기는 때로는 빛을 바랠 수도 있다. 눈을 치켜뜨고 건들거리는 모습이 어색할 때도 있고, 눈을 휘둥그레 뜨는 모습이 과잉으로 보일 때도 있다.

몇 가지 조건이 엄태웅에게 불리하기 때문이다. 우선 엄태웅은 ‘날라리’ 연기를 펼치기에는 나이가 조금 많다. 또 지금과 같은 ‘날라리’를 연기하려면 차라리 트레이닝복을 입은 ‘삼류건달’이라면 잘 어울렸을 텐데, 상류층 자제라 그럴듯한 이미지를 뽑아내기가 쉽지 않다.

개인적으로는 엄태웅에게는 정적인 연기(‘부활’)가 동적인 연기(‘늑대’)보다 더 잘 어울린다고 생각한다. 그런 점에서 조금 모자란 듯하면서 유머러스하게 보이는 ‘엄태웅’ 캐릭터와 무게를 잡으면서도 왠지 어두운 분위기의 바람둥이 ‘문정혁’ 캐릭터를 바꿨어도 괜찮았을 것 같다.

멜로 라인도 쉽지 않을 전망이다. ‘부활’에서는 목숨처럼 사랑하는 연인인 은하(한지민 분)와의 뼈 아픈 이별을 담보로 하는 비극적 사랑이 절절하다 못해 시청자를 안타깝고 괴롭게(?) 만드는 효과를 발휘했다. 하지만 ‘늑대’에서는 지수(한지민)와 티격태격하는 ‘트렌디형’ 감성을 넘어서기가 쉽지 않다. 타인과 세상에 대해서도 따뜻함을 가지게 만드는 힘을 부여하려면 엄태웅의 빼어난 연기가 뒷받침돼야 한다.

연극무대에서 오랫동안 연기경력을 쌓아온 엄태웅이 진부하고 어설픈 캐릭터를 결코 미워할 수 없는 인물로 창조해낼지가 주목된다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)